로스앤젤레스 농구 팬들은 요즘 밤마다 잠이 잘 오지 않습니다. la 클리퍼스 대 la 레이커스 맞대결이 나올 때마다 도시 전체가 들썩이고, 인터넷 댓글은 새벽까지 불이 꺼지지 않습니다. 새 경기장 이야기, 별급 선수들의 한마디, 그리고 깜짝 나온 트레이드 이야기까지 뒤섞이면서 이 두 팀 싸움은 예전보다 훨씬 거칠고 더 시끄러운 모습이 됐습니다.
올해 가장 뜨거운 장면은 인튜이트 돔에서 열린 la 클리퍼스 대 la 레이커스 세 번째 맞대결입니다. 클리퍼스는 새 집을 짓고 레이커스와 완전히 길을 나누었는데, 이 집들이 경기에서 레이커스를 112대 104로 눌렀습니다. 카와이 레너드는 24점을 넣으며 차분하게 팀을 이끌었고, 제임스 하든은 18점에 도움 10개로 공격 흐름을 살렸습니다. 골밑에서는 이비차 주바치가 18점과 리바운드 19개를 쓸어 담으며 레이커스 안쪽을 완전히 흔들었습니다. 이 승리로 클리퍼스는 최근 17경기에서 14번이나 이기는 놀라운 흐름을 이어 갔고, 서부 순위 싸움에서 몸을 확실히 일으켰습니다. 반대로 레이커스는 루카 돈치치와 르브론 제임스가 힘을 쏟고도 힘 빠진 모습이 드러났고, 팬들은 다음 la 클리퍼스 대 la 레이커스에서 분위기를 바꿀 수 있을지 눈치를 보고 있습니다.
점수 싸움만 뜨거운 것이 아닙니다. 레이커스 구단주 지니 버스가 예전 시즌에 르브론 제임스를 클리퍼스로 보내는 제안을 받았다는 이야기가 나온 뒤, la 클리퍼스 대 la 레이커스 라이벌 싸움은 말 그대로 불싸움이 됐습니다. 르브론은 골프 이야기를 꺼내며 대수롭지 않게 넘겼지만, 팬들 눈에는 전혀 가볍게 보이지 않았습니다. 한 팀의 얼굴이나 다름없는 선수 이름이 지역 라이벌과 함께 언급됐다는 사실만으로도 자존심 싸움이 더 세졌습니다. 레이커스 팬들은 구단 윗사람을 향해 속상하다는 말을 쏟아냈고, 클리퍼스 팬들은 언젠가 진짜 현실이 될 수 있는 상상을 하며 떠들썩했습니다. 이렇게 장외 이야기까지 붙으니 la 클리퍼스 대 la 레이커스 경기는 단순한 정규 시즌 한 경기가 아니라, 도시 안 힘싸움이 그대로 드러나는 무대가 됐습니다.
지금 두 팀 흐름은 아주 다르게 흘러가고 있습니다. 클리퍼스는 시즌 초반 흔들리다가 레너드가 꾸준히 뛰면서 점점 힘을 되찾았습니다. 23경기 연속으로 20점 이상을 넣으며 팀 공격 중심을 확실히 잡았고, 하든이 공을 길게 잡으면서 동료들에게 쉬운 찬스를 자주 안겨 주고 있습니다. 여기에 인튜이트 돔 효과까지 더해져, 집에서 치르는 la 클리퍼스 대 la 레이커스 경기에서는 자신감이 한층 올라간 모습입니다. 반면 레이커스는 돈치치와 르브론이 화려한 득점을 보여 주지만, 길게 보면 이기고 지는 흐름이 고르지 못합니다. 최근 11경기에서 딱 절반 정도만 이기면서, 수비 집중력이 떨어지는 시간이 자주 보입니다. 올 시즌 상대 전적도 클리퍼스가 2승 1패로 앞서 있어 다음 맞대결에서 레이커스가 뒤집을 수 있을지가 큰 관심사입니다. 다음 LA 더비는 크립토닷컴 아레나에서 열릴 예정이라 레이커스 팬들은 집에서 자존심을 지킬 수 있을지, 클리퍼스 팬들은 원정에서까지 우위를 굳힐지 촉각을 곤두세우고 있습니다.
요즘 la 클리퍼스 대 la 레이커스 싸움이 더 뜨거운 이유는 새 경기장에서 나온 결과, 르브론 트레이드 이야기, 그리고 정반대로 흐르는 두 팀 상황이 한꺼번에 겹쳤기 때문이라고 느껴집니다. 서로 다른 집, 서로 다른 길을 가는 두 팀이지만, 만날 때마다 도시 전체 시선을 묶어 두는 힘은 여전히 강합니다. 다음 LA 더비에서 어떤 표정이 웃게 될지 지켜보는 재미가 계속 이어질 것 같습니다.

