바비 이슈의 시작과 끝

온 세상이 분홍빛 사진과 옷으로 가득 찼던 때가 있었습니다. 극장 앞에는 온통 분홍 옷을 맞춰 입은 사람들 줄이 길게 섰고, 가게에는 분홍 색깔 굿즈가 한가득 쌓였죠. 그 한가운데에 딱 한 이름이 있었습니다. 인형이지만 사람 이름처럼 불리는 그 이름, 바로 바비였습니다. 긴 세월 동안 아이들 방에서 조용히 놀아 주던 인형이 갑자기 거대한 말싸움의 중심이 되더니, 다시 새로운 모습으로 돌아오는 과정은 꽤 극적이었습니다. 한 장난감이 어떻게 이런 길을 걸어오게 되었는지, 그리고 많은 이슈 속에서 어디까지 왔는지 살펴보면 지금의 분홍 열풍을 조금 다르게 느끼게 됩니다.

바비의 탄생과 처음 붙은 꼬리표

바비는 1959년 미국 장난감 회사 마텔에서 처음 나왔습니다. 아이들이 늘 아기 인형만 안고 노는 모습이 아쉽게 보였던 한 엄마가, 자기 딸이 종이로 된 언니 인형을 만들며 놀던 장면을 보고 생각을 바꾼 것이 시작이었죠. 그래서 아이가 아닌, 멋진 언니 같은 바비가 세상에 나왔습니다. 당시로서는 아주 낯선 모습이었기 때문에 금방 큰 인기를 얻었습니다. 멋진 옷, 작은 신발, 나들이 가는 모습까지 세세하게 꾸밀 수 있어서 아이들이 스스로 꿈꾸는 미래를 비춰 보는 거울처럼 느껴졌습니다. 하지만 이와 동시에 바비에게는 첫 꼬리표가 붙었습니다. 너무 말라 보이는 몸, 금발, 하얀 피부만 반복되는 모습 때문에, 많은 사람이 “아이들에게 이런 몸만 예쁘다고 가르치는 것 아니냐”라고 불편해했기 때문입니다.

끝없는 말과 바뀌기 시작한 바비의 얼굴

시간이 지나도 바비를 둘러싼 말들은 줄지 않았습니다. 아이들이 인형을 보며 따라 하려 한다는 점 때문에, 바비의 몸과 얼굴이 현실과 너무 다르다는 지적이 계속 나왔습니다. 바비가 가진 직업도 한동안 모델, 연예인처럼 겉모습이 먼저 떠오르는 일에 치우쳐 있었고, 갈색 피부나 다른 머리색 바비는 쉽게 보기 어려웠습니다. 이런 말들이 쌓이자 마텔은 마침내 방향을 틀기 시작했습니다. 키가 큰 바비, 키가 작은 바비, 체격이 넉넉한 바비, 휠체어를 타는 바비, 여러 피부색과 머리 모양을 가진 바비가 하나둘 늘어났습니다. 우주로 가는 바비, 과학을 하는 바비, 선수 바비처럼 일의 모습도 다양해졌습니다. 예전 한 가지 틀에 갇혀 있던 바비 모습이 서서히 깨지면서, 아이들이 “나랑 닮은 인형”을 찾을 수 있는 폭이 넓어졌습니다. 그래도 여전히 “너무 늦은 변화 아니냐”라는 말도 남아 있었고, 바비가 정말 달라지고 있는지 지켜보려는 눈도 많았습니다.

영화 바비 이후 새로 불붙은 이슈

결정적인 전환점은 2023년 실사 영화 바비였습니다. 그동안 장난감 가게와 아이들 방에 머물던 바비가 스크린으로 뛰어오르자, 세상은 다시 한 번 분홍빛으로 가득 찼습니다. 하지만 영화 바비는 단순히 예쁜 인형을 크게 비춰 주는 데 그치지 않았습니다. 완벽해 보이는 인형이라도 마음속에는 두려움과 걱정이 있다는 점, 여자와 남자가 서로를 대하는 익숙한 틀 안에서 얼마나 답답함을 느끼는지, 그 틀을 깨려 할 때 얼마나 큰 반발이 나오는지까지 한꺼번에 꺼내 놓았습니다. 이 과정에서 바비를 응원하는 목소리와 함께 “남자를 나쁘게만 그린다”라는 반발도 세게 일어났습니다. 어떤 이는 이 영화를 보고 오랫동안 쌓여 있던 답답함이 풀리는 기분이라고 말했고, 또 어떤 이는 너무 한쪽으로 기운 이야기라고 불편해했습니다. 그럼에도 영화 바비가 남긴 한 가지는 분명했습니다. 더 이상 바비를 그냥 아이들 장난감으로만 대하기 어렵게 됐다는 점입니다. 바비는 신나게 꾸미고 노는 인형이면서 동시에, 지금 우리가 사는 세상과 성별 이야기까지 함께 떠올리게 만드는 이름이 됐습니다.

바비 이슈는 한 엄마의 아이디어로 태어난 인형이, 지나치게 빼빼한 몸과 한 가지 모습 때문에 긴 시간 말이 많았던 과정에서 시작됐습니다. 그 말들 속에서 바비의 피부색과 몸, 일하는 모습이 점점 넓어졌고, 2023년 영화 바비를 통해 그동안 쌓여 있던 생각들이 한 번에 터져 나왔습니다. 지금의 바비는 예전과 다른 얼굴을 여러 개 가진 채, 여전히 분홍빛과 함께 사람들 사이에서 많은 이야기를 끌어내고 있습니다.