아틀라스 지금 난리난 이유

최근에 파란 몸으로 비틀비틀 일어나는 로봇 영상 한 번쯤 보셨을 겁니다. 사람보다 더 이상하게 몸을 꺾어 일어나는데도 넘어지지 않고, 물건을 척척 옮기는 모습이 인터넷에서 엄청 돌고 있죠. 이 로봇 이름이 바로 아틀라스입니다. 예전만 해도 이런 사람 모양 로봇은 행사장에서 기술 뽐내는 수준으로만 보였다면, 이제는 정말 일터에 들어와 사람 일을 대신할 수 있다는 말이 나옵니다. 특히 현대차가 이 로봇을 품에 안으면서 자동차 회사가 아니라 로봇 회사로 변신하는 것 아니냐는 말까지 나오고 있습니다.

전동식으로 다시 태어난 아틀라스

아틀라스는 예전 버전과 요즘 버전이 완전히 다릅니다. 처음에는 기름 힘으로 움직이는 구조라 몸통이 두껍고 배선도 복잡해 보였는데, 이제는 전기 힘으로만 움직이는 전동식 몸으로 바뀌면서 훨씬 날씬하고 깔끔한 모양이 됐습니다. 팔과 다리 관절은 사람보다 훨씬 많이 돌아가서 거의 한 바퀴를 도는 동작까지 가능합니다. 그래서 바닥에 눕다시피 엎어져 있다가 다리를 이상하게 꺾어 일어나도 망가지지 않고, 바로 뛰어가서 물건을 집어 들 수 있습니다. 영상으로 보면 살짝 무서울 만큼 유연하지만, 공장 안 좁은 틈 사이를 오가며 일하려면 이런 몸놀림이 꼭 필요합니다. 게다가 배터리가 다 되면 스스로 배터리 팩을 뽑아 다시 끼우는 기능도 보여줬습니다. 사람 손을 빌리지 않고 하루 종일 돌아가야 하는 공장을 생각하면, 이 부분이 가장 큰 변화라고 볼 수 있습니다.

연구실 장난감에서 공장 일꾼이 된 로봇

옛날 아틀라스는 뒤로 공중제비를 돌고, 계단을 뛰어넘는 모습으로 주목을 받았습니다. 멋있기는 했지만 당장 어디에 써먹을지는 애매했죠. 그런데 지금 아틀라스는 방향을 완전히 틀었습니다. 상자를 들어 올려 선반에 올리고, 바닥에 흩어진 부품을 하나씩 찾아 옮기고, 사람 대신 무거운 짐을 나르는 모습이 중심입니다. 이미 자동차 회사 공장에 들여보내서, 실제로 부품을 옮기고 정리하는 시험도 하고 있습니다. 여기서 중요한 점은 아틀라스가 누가 뒤에서 조종해 주지 않아도 된다는 겁니다. 앞에 있는 물건을 스스로 보고, 어디로 어떻게 옮길지 바로 판단해서 움직입니다. 작업 중에 앞을 가로막는 것이 나타나면 피해서 돌아가고, 목표를 놓치면 다시 찾아가 집어 드는 모습을 보여주고 있습니다. 그래서 이제는 ‘쇼용 로봇’이 아니라 ‘현장용 로봇’이라는 말이 붙습니다. 현대차가 이 아틀라스를 자기 공장에서 쓰기 시작하면, 같은 구조의 공장이 많은 만큼 효과는 더 커질 수밖에 없습니다.

AI와 한국식 끈기가 만든 아틀라스 돌풍

아틀라스가 요즘 유난히 더 주목받는 또 다른 이유는 머리가 좋아졌기 때문입니다. 로봇 머리 부분에 달린 눈 같은 센서로 주변을 계속 살피고, 안에 들어간 학습 프로그램이 그때그때 길과 방법을 바꿉니다. 상자가 예상한 자리에서 조금 비켜 있어도, 다시 자리 계산을 해서 몸을 틀고 손을 뻗습니다. 누군가 일부러 방해를 해도 포기하지 않고 다른 길을 찾습니다. 이런 능력이 쌓이면, 언젠가는 조립, 검사, 물류 같은 여러 일을 한 번에 처리하는 공장 만능 일꾼이 될 수 있습니다. 여기에 현대차 특유의 오랜 기세가 붙었습니다. 다른 회사들이 보스턴 다이내믹스를 비싸고 돈 안 되는 회사라고 떠날 때, 현대차는 공장과 물류 현장을 먼저 떠올리며 시간을 길게 잡고 투자했습니다. 덕분에 아틀라스는 이제 테슬라 옵티머스 같은 다른 사람 모양 로봇과 겨루는 자리에서도 뒤처지지 않는다는 평가를 듣고 있습니다. 주식 시장에서 현대차 이름이 로봇과 함께 계속 언급되는 이유도 이 때문입니다.

아틀라스는 예전처럼 묘기만 보여주는 로봇이 아니라, 전동식 몸과 유연한 관절, 그리고 스스로 판단하는 머리를 가진 공장용 일꾼으로 바뀌고 있습니다. 현대차는 이 로봇을 실제 공장과 물류 현장에 넣기 위해 시험을 계속 넓혀 가는 중입니다. 앞으로 아틀라스가 더 많은 일터에 들어가게 되면, 로봇과 사람이 함께 일하는 모습이 지금보다 훨씬 익숙한 풍경이 될 거라고 생각합니다.