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어제연숯불장어 강화도 본점, 위치와 분위기

어제연숯불장어는 인천 강화군 불은면 해안동로 쪽, 초지대교만 건너면 5분 정도 달리면 나오는 단독 건물이에요. 길가에 간판이 크게 있어서 찾기 어렵지 않았고, 앞마당 같은 넓은 주차장 덕분에 차 대는 걱정은 전혀 없었어요. 매장은 오전 11시부터 밤 9시까지 문을 여는 걸로 안내되어 있었고, 저는 평일 저녁 조금 이른 시간에 가서 웨이팅 없이 바로 들어갔어요. 안으로 들어가면 테이블 자리와 방처럼 쓸 수 있는 공간이 나눠져 있어서, 가족끼리 온 팀은 방 쪽으로 안내해 주더라고요. 차은우 가족이 한다는 말 때문에 시끄럽고 정신없을 줄 알았는데, 생각보다 차분해서 그냥 장어 좋아하는 동네 사람들 모인 집 같은 느낌이었어요.

메뉴는 딱 두 가지, 갯벌장어와 민물장어

어제연숯불장어 메뉴판은 정말 심플했어요. 갯벌장어구이, 민물장어구이 딱 두 줄이라 선택장애 올 틈이 없더라고요. 저는 강화도까지 왔으니 갯벌장어 1kg짜리로 주문했어요. 2인 기준으로 나오는 양이라 했는데, 실제로 받아보니 살이 두툼해서 둘이 먹기에도 꽤 넉넉했어요. 주문하고 나니 직원분이 바로 숯불을 준비하고, 장어를 가져와서 처음부터 끝까지 직접 구워주셨어요. 그릴 옆에 물이 담겨 있어서 수증기가 올라오는데, 덕분에 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉하게 익더라고요. 밑반찬은 명이나물, 파김치, 순무김치, 깻잎, 양파절임에 바삭한 장어뼈 튀김까지 나와서 상이 꽤 푸짐했어요. 특히 명이나물에 갓 구운 장어 한 점 올리고 생강채랑 같이 싸 먹으니까 비린내는 거의 느껴지지 않고 고소함만 남았어요.

실제 맛과 구성, 그리고 요즘 말 많은 부분까지

어제연숯불장어 갯벌장어는 가위로 자를 때부터 탄력이 느껴졌어요. 살이 무르지 않고 통통해서 한 입 베어 물면 겉은 숯불 냄새가 은은하게 나고, 안은 쫄깃한데 질기지 않은 정도라 계속 손이 갔어요. 소금에만 찍어 먹으면 고소함이 딱 살아나고, 준비해 둔 빨간 양념장은 살짝 매콤해서 느끼함 잡아주는 용도로 좋았어요. 장어를 어느 정도 먹고 나면 마지막에 장어죽이 나오는데, 끓이면서 나는 고소한 냄새가 배를 다시 고프게 만들 정도였어요. 곱게 간 장어가 들어가서인지 죽이 묵직하면서도 부드러워서, 과식했다 싶다가도 끝까지 다 비우게 되더라고요. 계산대 쪽에는 차은우가 다녀갔다며 사진이 붙어 있었는데, 요즘 방송에서 단골집이라 소개한 게 가족 가게라서 말이 많긴 해도, 장어 자체만 놓고 보면 손님이 왜 끊이지 않는지 맛으로는 이해가 됐어요.

이번 방문에서 느낀 건, 이름 때문에 시끄러운 집이긴 하지만 장어 맛만큼은 꽤 든든했다는 점이에요. 가격이 저렴한 편은 아니라 자주 오긴 어렵겠지만, 몸 좀 챙기고 싶을 때 어제연숯불장어를 다시 떠올릴 것 같아요.