방학만 되면 밥상에 자주 올라오는 메뉴가 있습니다. 냉장고에 잠들어 있던 채소를 한 번에 쓰고, 아이와 어른 입맛을 모두 잡는 한 그릇 밥이지요. 바로 돼지고기카레입니다. 집집마다 익숙한 메뉴인데도 요즘 다시 입소문을 타는 이유가 있습니다. 같은 재료를 써도 깊은 맛을 끌어내는 작은 차이가 있다는 점이 하나둘 알려졌기 때문입니다.
많은 분들이 양파를 살짝만 볶고 바로 물을 붓지만, 돼지고기카레 향을 올리는 데 가장 큰 역할을 하는 과정은 바로 양파를 오래 볶는 시간입니다. 팬에 기름을 두르고 얇게 썬 양파를 넣은 뒤 색이 연한 노란빛을 지나 진한 갈색에 가까워질 때까지 천천히 저어 주세요. 이때 양파가 팬에 들러붙을 것 같으면 약한 불로 줄이고 기름을 아주 살짝 더해 주면 됩니다. 설탕을 따로 넣지 않아도 양파에서 달큰한 맛이 우러나와 국물 맛이 훨씬 부드러워집니다. 양파 향이 충분히 올라왔을 때 돼지고기를 넣어 겉면을 노릇하게 익혀 주면 고기에서 나오는 국물이 양파에 배면서 한 번 더 깊어진 맛을 느낄 수 있습니다.
돼지고기카레에 쓰는 고기는 잘라 둔 제품을 그냥 사기보다 통으로 된 앞다리나 뒷다리를 골라 집에서 써는 편이 좋습니다. 기름기가 너무 많지 않은 살코기 위주로 골라 한 입 크기로 썰어 주세요. 키친타월로 핏물을 톡톡 눌러 빼 주면 잡내를 줄일 수 있습니다. 그다음 소금과 후추, 집에 있다면 올리브 기름이나 포도씨 기름을 조금 넣고 손으로 가볍게 섞어 두면 고기가 부드럽게 익습니다. 팬에 먼저 양파를 오래 볶아 두었다가 이 고기를 올려 센 불에 겉면이 갈색이 될 때까지 익히면 고기 속 국물이 빠져나가지 않고 안에 머물러 씹을 때 고소한 맛이 살아납니다. 이때 고기가 한 덩어리로 뭉치지 않도록 넓게 펼쳐서 볶아 주는 것이 좋습니다.
고기와 양파가 잘 볶아졌다면 감자와 당근 같은 단단한 채소를 넣고 잠깐 더 볶습니다. 그 뒤 물을 붓는데, 집에 있는 고형 카레나 가루 카레 양을 보고 포장에 적힌 물 양보다 조금 적게 넣고 끓이다가 농도를 보며 물을 추가하면 안전합니다. 돼지고기카레를 더 진하게 먹고 싶다면 카레를 풀기 직전에 케첩 한 큰술을 넣어 살짝 볶아 주세요. 토마토의 은은한 신맛이 느끼함을 잡고 감칠맛을 더해 줍니다. 여기에 진간장 한 큰술을 더하면 고기 국물 맛이 한층 깊어집니다. 불을 약하게 줄인 뒤 카레를 넣고 잘 저으면 금세 녹아 내려 채소와 고기에 골고루 스며듭니다. 마지막에 버터를 아주 작은 조각만 넣어 녹여 주면 국물이 더 부드럽고 고소해집니다. 서브 키워드처럼 곁들임을 고민한다면 카레 위에 달걀부침이나 소시지를 올려 한 그릇 식사로 완성해도 좋습니다.
돼지고기카레는 재료가 거창하지 않아도 양파를 충분히 볶고, 고기를 알맞게 구워 준 뒤, 물 양과 숨은 재료를 조절하면 집에서도 전문점 같은 맛을 내기 좋습니다. 아이들이 싫어하는 채소를 큼직하게 썰어 넣어도 국물 맛이 진해 잘 먹게 되는 한 그릇 밥이 됩니다. 같은 시간에 끓여도 이런 작은 차이를 넣어 주면 훨씬 풍성한 밥상이 된다는 점을 그대로 느낄 수 있습니다.

