정관장 레드스파크스 경기를 보다 보면 세트 중간, 긴장된 순간에 조용히 코트에 들어오는 한 선수가 눈에 들어옵니다. 화려한 득점 세리머니 대신, 안정된 서브 리시브와 수비로 분위기를 바꾸는 선수, 바로 김세인입니다. 눈에 확 띄는 에이스는 아니지만, 한 번 들어오면 팀 흐름이 바뀌는 장면이 여러 번 나오면서 팬들 사이에서 김세인을 두고 숙명교체라는 말까지 따라붙게 됐습니다.
김세인의 본 포지션은 공격수 쪽이지만, 지금은 사실상 전천후 교체 멤버입니다. 주전이 흔들릴 때 리시브를 잡기 위해 들어가기도 하고, 상대 서브가 강하게 들어오기 시작하면 수비를 더 단단히 하려고 투입되기도 합니다. 공격을 많이 때리는 선수는 아니어도, 숙명교체라는 말이 나올 만큼 교체로 들어와 제 역할을 하는 데 초점이 맞춰져 있습니다. 이 자리의 가장 큰 특징은 준비 시간 없이 바로 경기 속도로 몸과 머리를 끌어올려야 한다는 점입니다. 벤치에 앉아 있다가도 감독이 부르면 바로 일어나 코트에 나가야 하고, 그 순간부터는 실수 없이 팀 색깔에 맞춰 움직여야 합니다.
김세인이 맡은 숙명교체 역할에서 가장 눈에 띄는 부분은 수비와 리시브입니다. 상대 강한 서브가 이어질 때, 주전 리시버가 흔들리면 바로 김세인이 들어가 코트를 메웁니다. 이때 한 번에 정확한 리시브가 올라가면 세터가 여유를 찾고, 공격수들도 다시 자신 있게 스윙을 할 수 있게 됩니다. 또, 수비 위치에 들어가 날아오는 공을 막아내면, 그 장면 하나로 팀 벤치와 코트 안 분위기가 함께 살아납니다. 공격 득점이 아니어도, 이런 장면이 쌓이면 김세인이 들어온 시간 자체가 팀에게는 득점 이상 값이 생깁니다. 팬들이 서브 키워드처럼 김세인을 두고 경기 흐름을 바꾸는 숨은 카드라고 부르는 것도 이런 순간들 때문입니다.
교체 멤버는 기록표에 찍히는 숫자보다 준비 과정이 더 중요합니다. 숙명교체라는 말에 어울리려면, 경기 전부터 모든 포지션의 움직임을 머리로 그려 두어야 합니다. 아웃사이드로 들어갈 수도 있고, 수비 전문으로 들어갈 수도 있기 때문에 연습 때부터 여러 자리를 함께 소화해야 합니다. 김세인은 공격 연습을 할 때도 수비 연습을 빼지 않고, 벤치에 있을 때도 상대 서브 방향, 우리 팀 리시브 라인 변화를 계속 눈으로 따라가며 스스로 교체 시나리오를 그립니다. 감독이 부르는 순간이 언제 올지 모르기 때문에, 몸을 식히지 않으면서도 긴장을 지나치게 끌어올리지 않는 균형이 필요합니다. 이런 과정이 쌓이면서 지금의 숙명교체 이미지를 만들었다고 볼 수 있습니다.
김세인은 정관장 레드스파크스에서 전천후 교체 멤버라는 뚜렷한 자리로 팀 안에 자리 잡았습니다. 공격보다 리시브와 수비에 집중하며, 짧은 시간 안에 경기 흐름을 바꾸는 장면을 자주 만들어 내고 있습니다. 여러 포지션을 가리지 않고 준비해 온 만큼, 앞으로도 숙명교체라는 말이 어울리는 순간들이 더 많이 이어질 거라고 느껴집니다.

