임종언, 금 2개에도 아쉬움 이슈 핵심 총정리

임종언 경기를 보면 첫 바퀴부터 주저함이 거의 없습니다. 안쪽 자리든 바깥쪽 자리든 빈 공간이 보이면 바로 치고 나가고, 막판 스퍼트에서는 성인 선수들과 어깨를 나란히 합니다. 이번 월드투어에서도 이런 과감한 질주 덕분에 두 종목에서 모두 금메달을 목에 걸었습니다. 그런데도 임종언은 자신의 움직임을 곱게 보지 않았습니다. 출발 반응이 느렸던 순간, 안쪽 라인을 지키지 못해 뒤로 밀린 장면, 막판 체력이 살짝 떨어져 몸이 무거웠던 느낌까지 하나하나 떠올리며 부족한 부분이 너무 많다고 말했습니다. 겉으로 보이는 성적보다 얼음 위에서 몸으로 느낀 실수를 더 크게 받아들이는 셈입니다.

고3 초신성 임종언, 빙상계가 주목하는 이유

임종언은 아직 고등학교 3학년입니다. 또래 친구들은 입시 걱정과 진로 고민을 하고 있을 나이인데, 그는 이미 어른 선수들과 같은 레이스에 서서 우승을 다투고 있습니다. 국가대표 선발전에서부터 선배들을 제치고 1위를 차지하더니, 국제무대 첫 시즌부터 금메달 두 개를 따내며 초신성이라는 말까지 듣고 있습니다. 여기에 고양시청 입단 소식까지 더해지면서, 한국 쇼트트랙을 이끌 차세대 에이스로 꼽히고 있습니다. 하지만 임종언 본인은 이런 반응에 크게 들뜨지 않고, 아직 시작 단계일 뿐이라며 조용히 더 연습하겠다는 말만 반복했습니다. 빠른 스타트와 날카로운 코너링이 강점이지만, 마지막까지 속도를 유지하는 힘과 상황 판단은 아직 길게 다듬어야 한다고 스스로 짚어 보고 있습니다.

목표는 2026 올림픽, “쇼트트랙 하면 떠오르는 선수”

임종언 이슈의 핵심은 결국 목표 설정에 있습니다. 그는 월드투어 금메달 2개를 자기 점수표의 반 정도로만 적어 두고, 남은 5점을 2026 밀라노 코르티나 동계 올림픽에서 채우겠다고 말했습니다. 지금의 성적은 올림픽에 가기 위한 발판일 뿐, 진짜 무대는 2년 뒤라고 보는 셈입니다. 그래서 당장 눈앞의 우승보다 스타트 한 번, 코너 한 번을 더 안정적으로 타는 데 마음을 씁니다. 인터뷰에서 “쇼트트랙 하면 떠오르는 선수”가 되고 싶다고 밝힌 것도 같은 맥락입니다. 특정 종목 하나만 잘하는 선수가 아니라, 남녀노소 누구나 이름을 바로 떠올릴 수 있는 대표 얼굴이 되고 싶다는 뜻입니다. 올림픽 금메달, 장거리와 단거리 모두 강한 선수, 팀 경기에서도 믿고 맡길 수 있는 선수, 임종언이 그리고 있는 그림은 생각보다 훨씬 크고 길게 펼쳐져 있습니다.

임종언은 고교생 나이에 국제무대 2관왕을 차지하고도 자신의 점수를 절반으로만 매기며 더 높은 단계를 바라보고 있습니다. 빠른 속도와 대담한 추월이 강점이지만, 체력과 세밀한 레이스 운용을 스스로 과제로 삼고 있다는 점도 뚜렷하게 보입니다. 2026 밀라노 코르티나 동계 올림픽을 목표로 “쇼트트랙 하면 떠오르는 선수”를 꿈꾸는 모습에서, 앞으로 한국 빙상에서 임종언 이름이 더 자주 들릴 수밖에 없는 흐름이 만들어지고 있습니다.