에이브러햄, 애스턴 빌라행 임박 핫한 이유 3가지

겨울 이적 시장 막판, 잉글랜드에서 들려온 소식에 눈이 쏠리고 있습니다. 터키에서 뛰고 있던 공격수 에이브러햄이 잉글랜드로 돌아와 애스턴 빌라와 계약을 앞두고 있다는 이야기입니다. 이미 몸 상태를 살피는 검사 날짜까지 잡히면서, 축구 팬들 사이에서는 유니폼에 다시 보라색이 어울릴 준비를 하는 중이라는 말까지 나옵니다.

에이브러햄, 빌라가 딱 필요로 하던 공격 자원

애스턴 빌라는 이번 달 들어 공격 쪽 걱정이 커졌습니다. 가장 앞에서 뛰는 올리 왓킨스에게 골 부담이 많이 몰려 있고, 옆에서 도와주던 선수들도 들쭉날쭉한 모습을 보였습니다. 여기에 그동안 골을 노리던 도니얼 말런이 팀을 떠나면서, 벤치에서 올라와 흐름을 바꿔 줄 선수가 거의 사라졌습니다. 이때 이름이 바로 에이브러햄입니다. 키가 크고 움직임이 좋은 그는 수비수 두세 명과 싸우면서도 공을 지켜 내는 힘이 있고, 문 앞에서 마무리하는 감각도 좋습니다. 터키 베식타시에서 치른 올 시즌 경기에서도 리그와 유럽 대항전을 모두 합쳐 스무 경기 남짓 뛰며 골 아홉 개와 도움 한 개를 올렸습니다. 숫자만 보면 눈이 휘둥그레질 정도는 아니지만, 흔들리는 팀 속에서 꾸준히 골망을 흔들며 제 몫을 했다는 점이 눈에 들어옵니다. 빌라 입장에서는 왓킨스를 쉬게 하면서도 공격 힘을 유지해 줄 카드가 꼭 필요했고, 그 자리에 딱 맞는 떠오르는 이름이 에이브러햄이었습니다.

팀을 이끄는 사람의 오래된 관심과 전술 그림

애스턴 빌라를 이끄는 코치는 오랫동안 에이브러햄을 눈여겨봤습니다. 빌라에 처음 왔을 때부터 “몸 쓰는 법이 좋고, 문 앞에서 침착한 공격수”를 원한다는 말을 자주 했고, 언론마다 그 조건에 맞는 이름으로 에이브러햄을 꼽곤 했습니다. 이번에 겨우 이적료가 맞춰지면서, 그동안 머릿속에만 있던 전술 그림을 실제 경기에서 풀 수 있는 기회가 열린 셈입니다. 왓킨스는 측면으로 빠져 들어가며 공간을 만드는 데 강점이 있고, 에이브러햄은 가운데에 서서 마지막 한 방을 노리는 타입이라 둘이 함께 설 경우 공격 방식이 훨씬 다양해질 수 있습니다. 상대 수비 입장에서는 누구를 잡으러 나가야 할지 헷갈릴 수밖에 없습니다. 코치가 예전부터 마음에 두고 준비해 온 선수라는 점은 중요합니다. 단순히 비어 있는 자리를 채우기 위한 급한 영입이 아니라, 오랜 시간 생각을 쌓아 온 선택이기 때문입니다. 이런 경우 새로운 선수가 팀에 들어와도 역할이 뚜렷해 적응 속도가 빠른 편입니다.

에이브러햄의 빌라 사랑과 이미 증명된 잉글랜드 무대

에이브러햄이 애스턴 빌라행에 마음을 기울인 배경에는 예전 추억이 크게 자리 잡고 있습니다. 2018-19 시즌, 그는 빌라에 빌려 와 있던 기간 동안 리그에서 스무 골이 넘는 득점을 올리며 팀을 한 단계 위 리그로 올려 놓는 데 큰 힘을 보탰습니다. 그때 홈 경기장에 울리던 응원, 관중석에서 자신 이름을 부르던 목소리를 여전히 잊지 못한다고 여러 차례 말해 왔습니다. 이번에도 잉글랜드 안 다른 팀의 부름이 있었지만, 에이브러햄 본인은 예전 유니폼을 다시 입고 싶다는 뜻을 분명히 전한 것으로 알려져 있습니다. 이미 잉글랜드 리그에서 골을 많이 넣어 본 만큼, 새 리그에 적응하는 데 시간이 오래 걸릴 걱정도 적습니다. 빌라 팬들은 터키에서의 부상 회복 과정을 지켜보며 몸 상태를 걱정했지만, 최근에는 전보다 몸놀림이 가벼운 모습을 보여 주고 있습니다. 일단 이번 주말 예정된 몸 상태 검사를 무사히 마치면, 정식 계약과 함께 에이브러햄 이름이 다시 빌라 선수 명단에 올라갈 가능성이 큽니다.

애스턴 빌라는 골을 넣어 줄 추가 공격수가 절실한 상황에서, 잉글랜드 무대를 잘 아는 에이브러햄 영입에 마지막 절차만 남겨 두고 있습니다. 팀을 이끄는 사람의 오래된 관심, 선수와 구단 사이에 이미 쌓여 있는 좋은 기억, 최근 경기에서 보여 준 안정된 골 감각이 한데 맞물리면서 이 이적이 빠르게 진행되는 모습입니다. 몸 상태 검사까지 마무리되면, 곧 빌라 홈 경기장에서 다시 에이브러햄 이름이 울려 퍼지는 날을 보게 될 듯합니다.