갈비뼈로 머리 두드리는 물고기 전문가가 정리한 내용

동물 뼈 해부도감은 어류부터 포유류까지 뼈 구조를 사진처럼 그려놓은 책이라, 처음엔 그냥 예쁜 그림 모음집 같았어요. 그런데 어류 부분을 찬찬히 보다 보니, 이름도 생소한 다니오넬라 세레브룸이라는 민물고기가 눈에 딱 걸리더라고요. 몸길이가 12mm 정도밖에 안 되는 이 갈비뼈 두드리기 물고기는, 놀랍게도 140데시벨이 넘는 소리를 낸다고 돼 있었어요. 책에 설명된 구조를 보니까 다섯 번째 갈비뼈를 강하게 당겼다가 놓으면서, 그 뼈가 연골을 때리고, 그 힘이 다시 부레로 전달돼서 엄청 큰 진동이 만들어진다고 되어 있더군요. 특히 수컷만 이 뼈가 더 단단하게 발달해 있고, 소리도 수컷만 낸다는 부분이 꽤 인상적이었습니다. 탁한 물에서 눈에 잘 안 보이니까, 서로 부딪치지 말라고 “여기 내 자리야”라고 소리로 알려주는 느낌이더라고요.

록헤드 포처와 머리 속 스피커 구조를 책으로 따라가 본 경험

갈비뼈 두드리기 물고기가 민물에만 있는 줄 알았는데, 해수어 쪽을 넘기다 보니 록헤드 포처라는 생선도 비슷한 방식으로 소리를 낸다고 나와 있었습니다. 이 친구는 머리 부분에 구멍이 나 있어서 마치 스피커처럼 소리를 바깥으로 내보내는 구조였어요. 책 속 일러스트를 보면, 갈비뼈와 연결된 근육이 머리 안쪽 특정 지점을 반복해서 두드리고, 그 진동이 머리의 구멍을 통해 증폭되는 식으로 그려져 있습니다. 실제로 그림 옆에, 다른 어류의 부레 구조나 갈비뼈 모양과 비교해 놓은 페이지가 있어서, 왜 이 녀석이 유난히 “시끄러운지” 눈으로 바로 감이 오더라고요. 갈비뼈 두드리기 물고기라고 해도, 민물의 다니오넬라 세레브룸이랑 바다의 록헤드 포처가 똑같이 생긴 건 아니고, 각각 환경에 맞게 조금씩 다른 방식으로 뼈를 써먹고 있다는 게 흥미로웠습니다.

책 디자인, 활용도, 그리고 아쉬웠던 점까지 솔직히

책 자체 얘기를 하자면, 동물 뼈 해부도감은 표지부터 안쪽까지 전부 일러스트라서 처음에는 살짝 어려워 보이는데, 막상 펴놓고 아이랑 같이 보면 의외로 접근성이 좋았어요. 물고기뿐 아니라 새, 포유류까지 이어지는 구성이어서, 갈비뼈 두드리기 물고기에서 시작했다가 공룡, 새 얘기까지 자연스럽게 확장되더라고요. 다만 글자 크기가 생각보다 작고, 설명이 꽤 빡빡하게 들어가 있어서, 밤에 누워서 가볍게 보기에는 눈이 좀 피곤했습니다. 또 갈비뼈로 머리 두드리는 물고기 부분은 과학적으로는 잘 정리돼 있지만, 실제 소리가 어떤 느낌인지, 어느 정도 거리에서 들리는지 같은 생활 밀착형 설명은 부족해서, 궁금한 건 결국 따로 찾아봐야 했어요. 그래도 뼈 구조를 세밀하게 그려둔 덕분에, 단순한 재미용이 아니라 공부용으로도 충분히 쓸 수 있다는 점은 마음에 들었습니다.

갈비뼈 두드리기 물고기 이야기를 이렇게 책으로 파고들고 나니까, 수족관에서 물고기를 볼 때도 괜히 저 친구들 몸 안에 있는 뼈 구조가 상상이 되더라고요. 써보니 이 책은 그냥 지식 쌓으라고 얌전히 꽂아두는 도감이라기보다, “이게 진짜 가능해?” 싶은 동물 이야기를 확인하러 자꾸 들춰보게 되는 참고서에 더 가깝다는 느낌이었습니다. 개인적으로는 하루에 많이 읽기보다, 궁금한 동물을 하나씩 골라서 천천히 보는 게 더 잘 맞았어요.