베트남, 한국전 포상금 지급 누가 시작했을까

많은 분들이 한국전 포상금 이야기를 들으면 바로 6·25 전쟁을 떠올리실 겁니다. 하지만 전쟁이 끝난 직후에는 제대로 된 한국전 포상금이라는 이름조차 없었습니다. 나라 살림도 빠듯했고, 참전 군인에 대한 고마움이 말로만 오가던 시기였습니다. 진짜로 매달 돈이 들어오는 방식의 지원은 김대중 정부 들어서야 시작됐습니다. 1998년 새 대통령이 취임한 뒤, 6·25에 나갔던 분들에게 매달 주는 참전 수당이 생겼고, 이것이 오늘날 한국전 포상금 제도의 뿌리가 됐습니다. 처음에는 액수가 크지 않았지만, 나라가 공식적으로 책임을 지겠다고 나선 첫 순간이었다는 점에서 뜻이 컸습니다.

베트남 파병 수당과 한국전 포상금의 차이

베트남전에 나갔던 군인들은 상황이 조금 달랐습니다. 파병 당시에는 한국전 포상금 같은 개념이 아니라, 미국에서 내려온 해외 근무 수당이 먼저 있었습니다. 이병은 달러로 환산해 한 달에 40달러 조금 넘게, 하사관은 90달러 안팎을 받았습니다. 지금 돈으로 보면 적지 않아 보일 수 있지만, 이 돈이 정말 군인 개인에게 다 갔는지, 정부가 사이에서 얼마나 남겼는지에 대한 논쟁이 계속 이어졌습니다. 그래서 베트남 참전 군인들은 아직도 자신들이 받아야 할 전투 수당을 다 못 받았다며 목소리를 내고 있습니다. 한편으로는 2000년대에 들어와 한국전 포상금과 비슷한 성격의 베트남전 참전 수당이 따로 마련되면서, 뒤늦게나마 매달 일정 금액을 받게 됐습니다. 이처럼 서브 키워드 격으로 자주 오르내리는 베트남 파병 수당 문제는 여전히 인터넷에서 뜨거운 검색 대상입니다.

지금은 어떻게 지급되고 있을까

오늘날에는 6·25와 베트남전에 모두 나갔던 분들을 대상으로 한 한국전 포상금 제도가 어느 정도 자리를 잡았습니다. 국가 보훈을 맡는 부서에서 매달 참전 명예 수당을 보내고 있고, 금액도 해마다 조금씩 오르고 있습니다. 2024년에는 42만 원, 2025년에는 45만 원, 2026년에는 49만 원까지 올릴 계획이 잡혀 있습니다. 여기에 각 시·군·구에서 따로 주는 수당이 더해지는 곳도 있어, 사는 지역에 따라 받는 돈이 달라집니다. 어떤 지역은 서브 키워드 비슷하게 지자체 수당이 더해져 체감 금액이 꽤 커지고, 어떤 곳은 아예 없는 곳도 있습니다. 그럼에도 전투 수당 미지급 논쟁은 아직 끝나지 않았고, 한국전 포상금과 별도로 “예전에 못 받은 돈을 지금이라도 달라”는 요구가 국회와 거리에서 계속 이어지고 있습니다.

축구장에서는 베트남 선수들이 한국을 이기면 거액의 포상금을 준다는 말에 눈을 반짝이고, 같은 시기 한국전 포상금 제도는 조금씩 액수를 올리며 늦게나마 참전 군인들의 삶을 돕고 있습니다. 파병 당시에는 미국이 주던 수당이 중심이었지만, 지금처럼 나라가 직접 나서서 매달 주는 방식은 김대중 정부에서 처음 틀이 잡혔다는 점이 핵심입니다.