대한항공, 아쿼 리베로 교체 한 번에 이해하기

남자 프로배구를 보다 보면 어느 날 갑자기 낯익던 얼굴이 사라지고 처음 보는 선수가 코트에 서 있을 때가 있습니다. 대한항공의 이번 아쿼 리베로 교체도 딱 그런 날이었죠. 디그 순위 1위까지 찍었던 수비 요원 료헤이가 빠지고, 호주 국가대표 공격수 이든 게럿이 갑자기 유니폼을 입고 나타났으니까요. 선두를 달리던 팀이 잘 뛰던 리베로를 내보내고 공격수를 데려왔다는 소식은 팬들 사이에서 바로 큰 화제가 됐습니다.

아쿼 리베로 교체, 왜 이렇게까지 했을까

대한항공은 리그에서 위에 서 있지만 안쪽 사정은 꽤 급했습니다. 주전 레프트와 라이트가 다치면서 점수를 내 줄 사람이 크게 줄었기 때문입니다. 이럴 때 가장 먼저 흔들리는 곳이 범실과 공격 성공률인데, 실제로 연승 흐름이 끊기면서 경기력이 눈에 보이게 떨어졌습니다. 그래서 나온 선택이 바로 아쿼 리베로 교체입니다. 공을 끝까지 살려 내던 료헤이를 보내고, 득점까지 노릴 수 있는 이든을 불러온 거죠. 간단히 말해서 방패를 한 장 내려놓고 창을 한 개 더 쥔 셈입니다. 리그 규칙상 아시아 쿼터 자리는 한 명뿐이라 수비와 공격 중 어디에 쓸지를 정해야 하는데, 대한항공은 지금 이 순간에는 공격 한 점이 더 중요하다고 본 것입니다.

새 얼굴 이든, 대한항공이 기대하는 그림

이든 게럿은 키가 190cm가 훌쩍 넘는 레프트 공격수입니다. 호주 대표로 뛰면서 여러 나라 리그를 거친 만큼 낯선 환경에 금방 적응하는 편으로 알려져 있습니다. 대한항공이 아쿼 리베로 교체를 단행한 가장 큰 이유도 여기에서 나옵니다. 이든은 강한 스파이크뿐 아니라 리시브와 블로킹도 어느 정도 해 줄 수 있어, 국내 공격수들의 부담을 덜어 줄 카드로 딱 맞습니다. 코트에 서면 세터가 쓸 수 있는 공격 루트가 늘어나고, 지금까지 상대 블로커가 좁게 막고 있던 대한항공의 공격 패턴도 자연스럽게 넓어질 수 있습니다. 5라운드 KB손해보험전에서 데뷔할 가능성이 큰데, 이 경기부터 팀의 공격 흐름이 어떻게 달라지는지 지켜보는 재미가 꽤 클 것 같습니다.

료헤이 공백과 이후 리베로 운용 방식

물론 아쿼 리베로 교체가 마냥 들뜬 소식만은 아닙니다. 료헤이는 리그 전체 디그 1위에 오를 만큼 몸을 아끼지 않는 수비로 유명했고, 대한항공이 흔들릴 때마다 뒷선에서 팀을 받쳐 주던 숨은 주인공이었습니다. 이제 이 자리는 강승일 같은 국내 리베로들이 나눠 맡아야 합니다. 경우에 따라서는 정지석처럼 원래 공격수인 선수가 리베로 쪽 역할을 잠깐 대신하는 변칙도 나올 수 있습니다. 수비 쪽이 잠시 불안해 보일 수도 있지만, 대한항공은 서브로 상대 리시브를 흔들고 블로킹 라인을 높여서 전체적인 공수를 맞추려는 그림을 그리고 있습니다. 공격을 키우는 대신 수비를 다른 방식으로 채우겠다는 구상 안에서 아쿼 리베로 교체가 이어진 셈입니다.

대한항공의 아쿼 리베로 교체는 리그 1위를 지키기 위한 꽤 큰 승부수입니다. 수비의 중심이던 료헤이를 보낸 대신, 이든이라는 새로운 공격 옵션을 들여와 득점 흐름을 다시 살리려는 선택입니다. 앞으로 국내 리베로들이 어느 정도까지 공백을 메우는지, 또 이든이 어느 속도로 팀 공격에 섞이는지가 대한항공 남은 시즌 흐름을 가르는 중요한 줄이 될 것으로 보입니다.