이탈리아 남쪽 도시를 연고로 하는 SSC 바리는 이번 시즌 세리에 B에서 조용히 힘을 모으고 있습니다. 특히 1월 말에 열리는 22라운드 팔레르모전은 바리 팬들이 오래 기다린 날입니다. 시즌 초반 원정에서 0대2로 졌던 기억이 남아 있어서, 홈구장인 Stadio San Nicola를 가득 채울 응원 소리가 어느 때보다 클 가능성이 큽니다.
많은 사람이 검색창에 바리 결승골을 치지만, 22라운드 경기 자체가 아직 시작도 하지 않은 상태입니다. 한국 시각으로 1월 31일 새벽에 휘슬이 울릴 예정이라, 누구의 발끝에서 골망이 흔들릴지는 아직 아무도 모릅니다. 그래서 지금 말하는 바리 결승골은 이미 있었던 일이 아니라, 곧 다가올 한 장면을 미리 떠올려 보는 느낌에 가깝습니다. 팔레르모는 이번 시즌 내내 끈질긴 수비와 빠른 역습으로 버티는 팀이라, 한 골 싸움이 될 가능성이 높고, 한 점 차 승부에서 나오는 바리 결승골 한 방이 경기 분위기를 완전히 바꿔 버릴 수 있습니다.
세리에 B 일정만 놓고 보면 22라운드는 시즌 중간쯤에 있는 평범한 라운드입니다. 그런데 바리에게는 사정이 조금 다릅니다. 4라운드에서 팔레르모에게 0대2로 졌고, 그때 실점 장면이 팬들 머릿속에 오래 남아 있기 때문입니다. 이번에는 집에서 하는 경기라, 선수들은 그때 빚진 느낌을 바리 결승골로 갚고 싶어 합니다. 홈 팬들은 이름이 많이 알려진 스타보다, 뛰면서 끝까지 헌신한 선수가 승부를 결정짓는 장면을 더 오래 기억하곤 합니다. 그래서 새로 들어온 선수나 그동안 교체로만 뛰던 선수가 바리 결승골 주인공이 된다면, 그 한 방으로 팬들의 마음속 자리를 단숨에 차지할 수도 있습니다. 이렇게 되면 구단이 재계약이나 보너스를 고민하는 이유가 되기도 해서, 경기장 안팎에서 말하는 서브 키워드 중 하나가 자연스럽게 "보답"이 됩니다.
축구에서 결승골은 단순히 스코어를 갈라놓는 한 점이 아니라, 여러 사람과 상황에 대한 답장처럼 여겨집니다. 선수 입장에서는 자신을 믿고 기회를 준 감독에게 실력으로 답하는 장면이 될 수 있고, 새 시즌을 앞두고 바리에 합류한 선수라면 구단의 믿음을 바리 결승골로 되갚는 셈입니다. 관중석을 채운 팬들은 비가 오나 추우나 경기장을 찾은 만큼, 집으로 돌아가는 길에 웃을 수 있는 이유를 원합니다. 그때 터지는 바리 결승골 한 방이야말로 가장 직접적인 선물이 됩니다. 또 시즌이 길게 이어지는 동안 승점 3점을 가져오는 결승골은 순위표를 조용히 바꿔 놓습니다. 승점 하나 차이로 웃고 우는 리그 특성상, 지금의 22라운드 결승골이 몇 달 뒤 승격 싸움에서 중요한 장면으로 다시 떠오를 수도 있습니다. 그래서 구단 소식이나 서브 키워드 이야기를 할 때도, 결승골을 넣은 선수의 계약, 보너스, 다음 경기 선발 여부 등이 자연스럽게 따라붙습니다.
아직 방송 하이라이트도, 인터뷰 영상도 나오지 않았지만, 22라운드 바리 결승골 장면을 어느 정도는 미리 그려 볼 수 있습니다. 바리는 Stadio San Nicola에서 할 때 윙을 넓게 쓰고, 크로스나 낮은 패스로 박스 안을 노리는 경우가 많습니다. 이런 패턴이 잘 통한다면 측면 돌파 후 컷백에 이은 바리 결승골이 나올 수 있고, 반대로 팔레르모가 라인을 내리고 버틴다면, 중거리 슛이나 세트피스에서 결판이 날 수도 있습니다. 팬들은 킥 능력이 좋은 선수, 움직임이 좋은 스트라이커를 눈여겨보면서 어느 발끝에서 공이 떨어질지 미리 짐작해 보곤 합니다. 아직 스코어가 적힌 기록지는 비어 있지만, 킥오프가 가까워질수록 이 비어 있는 칸 하나를 채우려는 많은 기대가 경기장 안팎에서 쌓여 가고 있습니다.
팔레르모와의 22라운드 경기는 아직 시작되지 않았고, 바리 결승골이라는 말도 지금은 예상과 기대를 담은 표현에 가깝습니다. 다만 시즌 초반 원정 패배, 홈 팬들의 응원, 새로 합류한 선수들의 욕심이 겹치면서 한 골의 무게가 더 크게 느껴지는 상황입니다. 킥오프 휘슬이 울린 뒤 어느 선수의 발끝에서 이 한 골이 기록될지, 경기 직후 나올 소식과 기록을 통해 또 다른 이야기가 이어지게 됩니다.
