롯데 불펜, 김원중 사고·최준용 제외 반응 폭발 이유

겨울인데도 롯데 경기 소식만 나오면 가슴이 먼저 뜨거워지는 분들이 많습니다. 그런데 올해는 시작부터 걱정부터 앞섰습니다. 마무리 투수 김원중이 교통 사고를 당했다는 말이 나온 뒤, 이어서 최준용 이름까지 스프링캠프 첫 명단에서 빠졌다는 사실이 알려졌기 때문입니다. 롯데 불펜 핵심 두 명이 동시에 빠졌다는 이야기만 들으면 팬들이 놀랄 수밖에 없습니다. 이미 몇 해 동안 롯데 불펜 때문에 속 끓이던 기억이 있는 만큼, 이번에는 왜 이런 일이 또 벌어졌는지, 뭔가 달라진 점은 있는지에 관심이 쏠리고 있습니다.

롯데 불펜 핵심 둘 동시 이탈이 준 충격

김원중 사고·최준용 제외 소식이 퍼지자마자 팬들이 가장 먼저 떠올린 말은 또 불펜이냐는 반응이었습니다. 김원중은 말 그대로 롯데 불펜의 문을 닫는 마지막 투수입니다. 이 자리가 비면 9회뿐 아니라 8회, 7회까지 줄줄이 자리가 바뀝니다. 최준용은 한때 빠르게 성장하며 20홀드를 올렸던 필승조 투수라서, 이 둘이 동시에 빠진 그림은 팬 입장에서는 시즌 전부터 망가진 느낌으로 다가옵니다. 특히 롯데 불펜은 그동안 힘 좋은 투수가 늘 많지 않았고, 몇 명에게만 공을 몰아서 던지게 하는 모습이 자주 나왔습니다. 그래서 김원중 사고·최준용 제외가 단순한 부상 소식이 아니라, 또다시 같은 일이 반복될까 하는 두려움으로 이어진 겁니다.

김원중 사고·최준용 제외, 몸 상태와 타이밍의 문제

조금 더 들여다보면 김원중 사고·최준용 제외는 내용이 다릅니다. 김원중은 겨울에 교통 사고를 당해 갈비뼈에 작은 금이 간 진단을 받았습니다. 생명이 위협받는 큰 사고는 아니었지만, 투수에게 갈비뼈는 던질 때 온몸을 돌리는 중심이라서 아주 민감한 부위입니다. 지금 서둘러 던지다 통증이 남으면 어깨나 팔꿈치까지 번질 수 있습니다. 그래서 구단은 1차 캠프 명단에서 빼고, 한국에 남겨 천천히 회복에 집중시키는 쪽을 선택했습니다. 최준용은 뼈가 부러진 것도 아니고 어깨 수술 같은 큰 문제도 아니지만, 갈비 쪽 인대에 통증이 있어 전력으로 던지기에는 애매한 상태였습니다. 김원중 사고·최준용 제외 모두 당장 눈앞 연습 경기보다, 정규 시즌 개막 때 어떤 몸 상태로 올라설지가 더 중요하다고 본 결정인 셈입니다.

팬들 반응이 유난히 큰 롯데 불펜의 오래된 불안

결국 팬들이 김원중 사고·최준용 제외에 예민하게 반응하는 가장 큰 이유는 롯데 불펜이 이미 오래전부터 약한 고리였기 때문입니다. 선발 투수가 오래 버티지 못하는 날이 많다 보니, 중간 투수들이 초반부터 자주 올라가야 했습니다. 점수가 조금만 앞서도, 조금만 뒤져도 같은 얼굴들이 계속 나왔고, 시즌이 길어질수록 구속이 떨어지고 제구가 흔들리는 장면이 반복됐습니다. 그러는 사이에 포스트시즌 진출은 몇 년째 멀어졌고, 롯데 불펜이라는 말만 들어도 긴 한숨부터 나오는 흐름이 쌓였습니다. 이런 배경이 있다 보니, 마무리와 필승조 한 축을 맡을 두 선수가 동시에 빠진다는 말만 들으면, 아직 공 하나 안 던진 시점인데도 시즌이 벌써 위태로운 것처럼 느껴지는 겁니다. 그래서 이번에는 단순한 김원중 사고·최준용 제외 소식을 넘어서, 남은 투수들로 어떻게 7회부터 9회까지 나눠 막을 것인지, 또 한두 명에게만 짐을 몰아주지 않고 롯데 불펜 운용을 바꿀 수 있을지에 더 큰 관심이 쏠리고 있습니다.

김원중 사고·최준용 제외가 겹치면서 롯데 불펜은 시즌 전부터 불안하다는 말과 함께 팬들의 걱정을 키우게 됐습니다. 사고 자체는 아주 큰 부상은 아니지만 준비 시기가 늦어졌고, 몇 해 동안 이어진 롯데 불펜의 흔들림 기억이 겹치며 반응이 더 커졌습니다. 앞으로 김원중의 복귀 상태와 최준용 공백을 메우는 방식이 이번 시즌 초반 롯데 마운드의 분위기를 가르는 중요한 부분이 될 것으로 보입니다.