원더윅스 지금 이슈의 진짜 이유

원더윅스는 아기의 뇌가 갑자기 바쁘게 자라는 시기가 따로 있고, 그때 아기가 유난히 힘들어한다는 생각에서 시작됐습니다. 그래서 갑자기 잠을 못 자고, 먹던 것도 덜 먹고, 낯가림이 심해지면 “지금 도약기가 온 거다”라고 말하곤 합니다. 처음에는 이 말이 부모에게 꽤 큰 위로가 됐습니다. “내가 못해서가 아니라, 아이가 크고 있어서 그렇구나”라고 받아들일 수 있었기 때문입니다. 그런데 시간이 지나면서 이 생각이 정말 맞는지, 모든 아기에게 똑같이 적용되는지에 대한 물음이 커졌습니다. 다른 연구에서 같은 결과가 잘 나오지 않는다는 이야기가 돌면서, 예전처럼 그대로 믿기만 하기는 어렵다는 분위기도 생겼습니다.

공포를 파는 설명과 서브 키워드 같은 말들

요즘 논란의 한가운데에는 돈과 관련된 부분이 있습니다. 원더윅스 이름을 앞세운 유료 앱과 책이 많아지면서, 설명이 점점 더 자극적인 쪽으로 밀리는 모습도 보입니다. “이 시기를 놓치면 발달에 뒤처질 수 있다” 같은 말은 부모 마음을 쿡 찌르기 좋습니다. 밤새 울던 아기를 막 재운 부모라면 당장 결제 버튼에 손이 갈 수밖에 없습니다. 육아 카페 글만 봐도 서브 키워드 처럼 따라붙는 것이 “도약기 지도”, “이번 주기 생존법” 같은 표현입니다. 문제는 이런 말들이 불안을 키워서, 원래는 잠깐 참고 지나가도 될 일을 엄청 큰 위기로 느끼게 만들 수 있다는 점입니다. 덕분에 원더윅스가 도움을 주는 이름이 아니라, 겁을 키우는 이름으로 바뀌고 있다는 불만이 나옵니다.

“원래 그럴 시기니까”에 숨는 위험한 안심

또 하나의 쟁점은 부모가 원더윅스를 너무 믿고 다른 신호를 놓칠 수 있다는 우려입니다. 아기가 계속 울고 열도 살짝 있는 것 같은데, “지금 도약기라 원래 그래”라고 넘겨버리면 진짜 아픈 걸 못 알아챌 수 있습니다. 단순히 배가 고픈데도, 단순히 낮잠을 덜 자서 피곤한 건데도, 모든 걸 도약기 탓으로 돌려 버리면 아이 몸에서 보내는 작은 SOS를 알아차리기가 어렵습니다. 반대로, 조금만 보채도 “또 도약기야”라고 생각하며 스스로 더 긴장해 버리는 부모도 있습니다. 이렇게 되면 원더윅스가 아이를 이해하는 도구가 아니라, 부모와 아이 사이에 끼어드는 또 하나의 규칙처럼 느껴지게 됩니다.

지금 원더윅스가 이슈가 되는 이유는 아기의 힘든 시기를 설명해 주는 이름에서, 때로는 과하게 두려움을 키우는 틀로 바뀌었기 때문이라고 느껴집니다. 아기의 갑작스러운 변화가 힘들게 느껴질 때 이 말을 떠올리면 마음이 한결 편해질 수는 있습니다. 다만 모든 아기를 같은 틀에 끼워 넣기보다, 아이가 보내는 신호와 몸 상태를 먼저 살펴보는 쪽이 더 안전해 보입니다. 저는 원더윅스를 육아 답안지라기보다, 힘든 밤에 잠깐 기대어 숨 고르기 하는 설명 정도로 가볍게 두는 편이 지금 상황에 더 잘 맞는 모습이라 생각합니다.