애틀란타, 호르헤 마테오 1년 100만 계약 총정리

애틀랜타 브레이브스는 머뭇거리지 않았습니다. 김하성의 회복까지 넉넉히 4달은 본다는 전망이 나오자마자 자유 계약 시장에 나와 있던 호르헤 마테오에게 손을 내밀었습니다. 금액은 1년 100만 달러, 메이저리그 기준으로는 크지 않은 수준이지만 전액이 보장된 연봉입니다. 마테오는 이번 시즌을 마치면 서른한 살이 되는 베테랑으로, 유격수는 물론 2루와 3루, 외야 구석 자리까지 소화해 본 경험이 있습니다. 애틀랜타 브레이브스 입장에서는 김하성이 빠져 생긴 구멍을 한 자리만이 아니라 내야 전체에서 함께 메워 줄 수 있는 선수에 가까운 셈입니다. 예전 소속이던 볼티모어에서는 2024년 연봉이 355만 달러였고 다음 해 더 높은 연봉 제안도 있었지만 구단이 선택하지 않으면서 시장에 나왔습니다. 그래서 이번 100만 달러 계약은 마테오에게는 다시 도약을 노리는 한 해, 애틀랜타 브레이브스에게는 부담을 줄이면서 전력을 보강하는 한 해가 되는 구조입니다.

빠른 발과 수비, 공격의 약점까지 한눈에

마테오의 장점은 아주 뚜렷합니다. 바로 발입니다. 2022년에는 35도루, 2023년에는 32도루를 기록할 만큼 스타트가 빠르고 베이스를 훔치는 감각이 좋습니다. 수비에서도 넓은 움직임과 강한 어깨로 좋은 평가를 받았습니다. 특히 땅볼 타구를 쫓아가 잡아내는 속도와 판단이 좋아서 투수들이 믿고 공을 던지기 편한 스타일입니다. 하지만 공격에서는 기복이 큽니다. 볼티모어 마지막 세 시즌 동안 타율은 2할 초반을 맴돌았고 마지막 해에는 1할대까지 떨어졌습니다. 장타를 칠 때도 있지만 출루가 꾸준하지 못해 상위 타선에 고정하기는 어렵다는 평가가 많았습니다. 애틀랜타 브레이브스도 이 점을 모르고 데려온 것은 아닙니다. 대신 수비와 주루로 경기 흐름을 바꿔 줄 수 있다는 점, 김하성이 돌아올 때까지 팀이 완전히 무너지지 않게 지탱해 줄 수 있다는 점에 더 무게를 둔 영입에 가깝습니다. 이런 배경에서 보면 이번 계약은 서브 키워드로 떠오르는 공격 강화라기보다, 안정된 수비와 내야 깊이를 위한 선택입니다.

김하성 공백기 애틀랜타 브레이브스 내야 구도

김하성이 빠진 동안 유격수 자리는 마테오가 가장 먼저 기회를 받게 됩니다. 상황에 따라서는 다른 내야수와 번갈아 나올 수도 있지만, 수비 중심으로 경기 운영을 할 때는 마테오가 중심을 잡는 그림이 유력합니다. 공격에서는 하위 타선에 배치해 부담을 줄이고, 대신 주루로 상대 배터리를 흔드는 역할이 기대됩니다. 애틀랜타 브레이브스는 이미 강한 중심 타선을 갖춘 팀이라 타격 하나만 보고 움직일 필요는 없습니다. 마테오가 출루만 해 준다면 작전 야구, 도루, 상대 실책 유도 등 여러 가지를 시도할 수 있습니다. 또 여러 자리를 볼 수 있는 만큼 김하성이 복귀한 뒤에도 완전히 자리가 사라지는 것이 아니라, 교체 출전이나 휴식 로테이션에서 꾸준히 쓰일 여지가 있습니다. 이런 점에서 서브 키워드 성격을 가진 내야 뎁스 강화라는 목표에도 잘 맞는 선택입니다.

김하성의 예기치 못한 부상은 애틀랜타 브레이브스와 대표팀 모두에 큰 영향을 주는 사건이었습니다. 그 틈을 메우기 위해 호르헤 마테오와 1년 100만 달러 계약이 이뤄졌고, 수비와 주루에 강점을 지닌 내야 자원 한 명이 로스터에 더해졌습니다.