케이틀린 클락 이름이 붙은 카드 한 상자가 인터넷에 뜨면, 몇 분도 안 돼 품절 표시가 따라붙습니다. 처음 공개된 날, 팬들이 새로고침을 눌러가며 구매를 시도했지만 장바구니에 담기도 전에 사라졌다는 글이 줄줄이 올라왔습니다. 정작 경기장에서 유니폼을 사고 직관을 다니는 팬들은 빈손으로 돌아섰고, 바로 뒤이어 중고 거래 장터에는 같은 카드가 몇 배 가격으로 올라왔습니다.
케이틀린클락 컬렉션 가운데 팬들의 눈길을 가장 모았던 것은 한정판 카드 묶음이었습니다. 회사는 처음부터 수량을 아주 적게 찍었고, 정해진 날 정해진 시간에만 온라인과 몇몇 매장에서 풀었습니다. 문제는 케이틀린 클락의 인기가 이미 여자 농구 전체 판을 뒤흔들 정도로 커져 있었는데도, 카드 수량은 예전 인기 없던 시절 기준에 머물러 있었다는 점입니다.
이렇게 수량이 적다 보니, 자동 주문 프로그램을 쓰는 사람이나 되팔이를 노린 사람에게 기회가 먼저 갔습니다. 줄을 서서 기다리던 팬들은 주문 화면조차 못 보고 페이지가 닫혔고, 케이틀린클락 컬렉션은 정식 판매처보다 중고 거래 사이트에서 더 자주 보이기 시작했습니다. 회사 쪽에서는 “한정판이라 어쩔 수 없다”는 쪽에 가까운 태도를 보였고, 팬들은 일부러 적게 풀어 희소성을 만든 게 아니냐는 의심을 키웠습니다.
판매가 끝나자마자 진짜 난장은 중고 거래에서 벌어졌습니다. 처음 정가보다 서너 배, 심한 건 열 배 가까운 값이 붙은 케이틀린클락 컬렉션이 줄지어 올라왔습니다. 카드 한 세트 가격이 케이틀린 클락이 한 경기에서 받는 돈보다 비싸다는 말까지 나왔습니다. 팬들은 “카드를 모으고 싶은 거지, 투자를 하고 싶은 게 아니다”라며 불만을 쏟아냈습니다.
게다가 회사가 일부 카드 상자는 시작 가격을 매우 높게 잡는 방식으로 팔았다는 점도 큰 불씨였습니다. 맨 처음에는 아주 높은 값으로 문을 열고, 시간이 지나면서 조금씩 값을 내리는 방식인데, 케이틀린클락 컬렉션을 이렇게 내놓자 사실상 돈 많은 사람들만 노릴 수 있는 물건이 됐습니다. 서브 키워드 같은 말로 인터넷에서는 “팬을 위한 카드가 아니라, 돈을 위한 카드”라는 말이 돌았습니다.
케이틀린 클락 덕분에 여자 농구를 처음 보기 시작한 사람들은 경기장 경험을 넘어, 카드 모으기 같은 새 취미에 눈을 뜨고 있었습니다. 좋아하는 선수 사진과 싸인이 담긴 카드를 하나쯤 갖고 싶어 하는 마음은 자연스러운 흐름이었습니다. 하지만 케이틀린클락 컬렉션을 둘러싼 높은 진입 장벽은 이런 흐름을 꽉 막았습니다. 처음 카드에 입문해 보려던 팬들은 정가로 살 기회조차 잡지 못했고, 인터넷 검색을 할수록 서브 키워드 관련 글과 함께 중고 거래 폭등 이야기만 보게 됐습니다.
이 과정에서 많은 사람이 “여자 농구 인기가 이렇게 치솟았는데, 왜 회사와 시장은 여전히 소수만을 바라보는가”라는 물음을 던졌습니다. 케이틀린클락 컬렉션이 본래 노린 건 선수의 인기를 함께 나누는 길이었지만, 실제로는 소장용이 아닌 투자 상품처럼 느껴지는 장면이 더 자주 연출됐습니다. 선수 이름이 붙은 카드가 팬에게 다가가는 다리라기보다, 돈의 흐름을 따라 움직이는 벽처럼 느껴졌다는 반응이 잇따랐습니다.
케이틀린클락 컬렉션을 둘러싼 상황은 적은 수량, 높은 책정 가격, 그리고 곧바로 이어진 되팔이 시장 과열이 겹치면서 불편한 장면을 만들었습니다. 새로 여자 농구를 사랑하게 된 팬들은 이 카드 시장을 통해 선수와 더 가까워지고 싶었지만, 현실에서는 진입 문턱만 확인하게 됐습니다. 케이틀린 클락의 이름이 붙은 카드가 앞으로 어떤 방식으로 다시 나올지에 따라, 팬들이 느끼는 거리감과 기대도 달라질 것으로 보입니다.
