2월 초 삿포로에 도착했을 때, 공항 문이 열리자마자 차가운 공기가 확 들어오는데 이상하게도 괜히 설레더라고요. 일본2월날씨가 올해 특히 춥다는 예보를 보고 걱정도 했는데, 눈 쌓인 활주로와 회색 하늘을 보니 ‘아, 겨울을 제대로 만나러 왔구나’ 하는 기분이 먼저 들었습니다. 이번 여행 목적은 삿포로 눈축제가 열리는 오도리공원 일대를 제대로 걸어보는 것. 강한 한파, 설 연휴 특수 같은 뉴스보다 제 마음은 이미 따뜻한 국물 요리와 하얀 설경 쪽으로 쏠려 있었어요.
삿포로역에서 도보 10분 정도 걸어가면 오도리공원이 펼쳐지는데, 2월 낮 기온은 영하권이라도 공원 안은 눈축제 준비로 꽤 붐볐습니다. 삿포로 눈축제는 보통 2월 초 1주일 정도 열리고, 눈 조각 조명은 밤 10시 전후까지 켜져요. 일본2월날씨답게 바람이 꽤 매서워서, 얇은 옷 여러 겹에 방풍 점퍼, 털 모자, 목도리까지 풀세팅했는데도 손끝이 얼얼했습니다. 서브 키워드로 꼽자면 ‘롱패딩보다 방수+레이어드’가 딱 맞는 곳이었어요. 공원 주변에는 편의점과 카페가 많아서 한 바퀴 돌다가 스타벅스 삿포로 오도리공원점에 들어가 뜨거운 라테로 몸을 녹였는데, 커다란 유리창 밖으로 눈 조각들이 보이는 뷰가 생각보다 분위기 있어 오래 앉아 있게 되더라고요.
눈축제 메인은 오도리공원 1블록부터 12블록까지 쭉 이어지는 눈·얼음 조각 전시예요. 저는 오후 4시쯤 도착해 해질 녘부터 야간 조명까지 이어서 봤는데, 이 시간대 추천합니다. 해가 질수록 기온은 더 떨어져 체감상 영하 8도 정도까지 내려가는 느낌이라, 뜨거운 국물이 간절해져요. 그래서 중간에 6블록 근처 포장마차에서 간단히 라멘과 징기스칸 꼬치를 먹었는데, 김 올라오는 국물을 두 손으로 감싸 쥐고 있으니 일본2월날씨 뉴스에서 보던 ‘혹한’이 오히려 여행의 하이라이트처럼 느껴졌습니다. 서브 키워드처럼 챙겨 간 방수 부츠가 정말 큰 역할을 했는데, 눈이 계속 쌓였다 녹았다 해서 일반 운동화였으면 양말까지 다 젖었을 것 같았어요.
오도리공원 구경을 마치고 걸어서 10분 정도 내려가면 스스키노 얼음조각 거리가 나옵니다. 여기 조명은 밤 11시쯤까지 켜져 있고, 주변에 이자카야와 라멘집이 잔뜩 모여 있어서 일본2월날씨를 버티다 지친 사람들이 한꺼번에 몰려드는 느낌이었어요. 웨이팅이 길 것 같아 저는 골목 안쪽 조용한 카페를 골라 들어갔는데, 영업시간이 밤 11시까지라 눈축제 보고 마무리하기 좋았습니다. 안은 난방이 빵빵해서 겉옷을 벗어야 할 정도였는데, 그래서 더더욱 얇은 옷 여러 겹이 답이라는 생각이 들었어요. 밖에서 얼음조각 사진 찍을 때는 손이 얼 정도로 추운데, 실내 들어오면 금방 더워지니 일본2월날씨 특유의 큰 온도 차이를 몸으로 체험한 하루였습니다.
강한 바람과 낮은 기온 덕에 쉽진 않은 일정이었지만, 하얀 눈 사이사이로 반짝이는 조명과 뜨거운 국물 한 그릇이 같이 떠올라서 오래 기억에 남을 것 같아요. 다음에도 2월에 삿포로를 간다면 일본2월날씨를 감안해 같은 코스로 다시 걷고 싶을 만큼 만족스러운 여행이었습니다.
