청라에 사는 친구가 “요즘 청라에서 제일 핫한 청라고기집이 있다”며 자신 있게 데려간 곳이 바로 청라촌 숯불갈비였어요. 청라 3단지 쪽은 비교적 조용한 편이라 사실 큰 기대를 안 하고 따라갔는데, 멀리서부터 사람들 줄 서 있는 모습이 보이니까 갑자기 설레면서 배가 훅 고파지더라고요. ‘여긴 뭔가 있겠다’ 싶은 기분 좋은 예감이 들었어요.
청라촌 숯불갈비는 인천 서구 청라루비로 134번길 6-24, 1층에 자리하고 있어요. 위치 자체는 주택가와 가까워 조용한 동네 분위기인데, 막상 가게 앞에 서 보니 평일 저녁부터 웨이팅이 있을 정도로 사람들이 계속 모여들더라고요. 방문했을 때는 리스트에 이름 적고 약 15분 정도 기다렸어요. 내부 테이블 회전이 빨라 생각보다 금방 들어갔습니다.
영업시간은 매일 17시부터 23시까지, 라스트오더는 22시 30분이라고 안내되어 있었어요. 직장 끝나고 천천히 들르기 딱 좋은 시간대라 퇴근 후 회식이나 가족 외식으로도 맞춤이겠더라고요. 가게 앞과 근처 공영주차장, 도로변 주차까지 가능해서 차를 가져가도 주차 스트레스가 거의 없는 편이었고요.
가게 안으로 들어가면 살짝 레트로한 고깃집 분위기에 조명도 은은해서 편안한 느낌이 들어요. 무엇보다 고깃집 특유의 텁텁한 냄새나 연기가 심하지 않고, 환기가 잘 되어 있어 옷에 냄새가 덜 배는 느낌이었어요. 테이블 간격도 넉넉한 편이라 옆자리랑 부딪히지 않고 편하게 앉을 수 있었고, 가족 모임이나 회사 회식 자리로 사용해도 소음이나 공간 걱정이 크지 않겠다는 생각이 들었어요.
청라 고기맛집답게 메뉴 구성이 꽤 알차서 처음엔 뭘 먹을지 고민이 됐어요. 결국 대표 메뉴라는 모둠 청라촌 한 접시 660g을 주문했는데, 이 한 판에 수제 돼지갈비, 삼겹살, 목살, 가브리살이 다 들어 있어서 여러 부위를 골고루 맛보고 싶은 분들에게 딱이에요. 여기에 세트메뉴로 주문하면 사이즈도 크고 내용물도 가득한 김치찌개 전골이 같이 나오고, 30cm는 족히 되어 보이는 대왕 계란말이까지 함께 제공돼서 처음 상이 차려질 때부터 비주얼에서 한 번, 구성이랑 양에서 또 한 번 놀라게 됩니다.
청라촌 숯불갈비에서는 국내산 한돈만 사용한다고 해서 고기부터 믿음이 갔어요. 실제로 받아본 고기 색이 선명하고 지방 손질도 굉장히 깔끔해서 보기만 해도 신선도가 느껴졌어요. 숯불 화력이 좋아 겉은 빠르게 노릇하게 올라오는데, 안쪽은 수분을 잘 머금고 있어 촉촉하게 익는 게 눈으로도 보일 정도였어요. 삼겹살은 고소한 지방과 쫀득한 식감이 잘 살아 있고, 목살은 육즙이 꽉 차 있으면서도 전혀 퍽퍽하지 않아서 계속 젓가락이 가더라고요.
가브리살은 씹을수록 고소한 맛이 확 올라오는 부위라 개인적으로 가장 마음에 들었고, 수제 돼지갈비는 양념이 달기만 한 스타일이 아니라 은은한 단맛에 짭짤함이 더해져 밸런스가 좋아요. 숯불 향이 고기에 잘 배어 있어서 끝까지 질리지 않고, 뼈 사이까지 양념이 잘 배어 있어 손으로 잡고 뜯어 먹는 재미까지 더해집니다. 전체적으로 맛도 좋지만 660g이라는 양이 체감상 더 넉넉하게 느껴져서 “맛도 있는데 양도 푸짐하다”라는 말이 절로 나왔어요.
이 집이 유독 기억에 남는 이유는 고기 맛뿐 아니라 사이드와 서비스 구성까지 세세하게 신경 쓴 게 느껴졌기 때문이에요. 기본 반찬으로 상추, 깻잎, 마늘, 쌈장, 백김치, 파김치 등이 먼저 한 상 세팅되는데, 부족하면 셀프바에서 자유롭게 더 가져다 먹을 수 있어요. 특히 백김치를 숯불에 살짝 올려 살짝 구운 뒤 삼겹살이랑 같이 먹으니 새콤한 맛과 구수한 풍미가 어우러져서 계속 손이 가더라고요. 파김치도 고기랑 궁합이 좋아 느끼함을 싹 잡아줘요.
세트메뉴로 나오는 김치찌개 전골은 일반 찌개 그릇이 아니라 냄비 가득 푸짐하게 나오는데, 사이즈가 커서 비주얼부터 만족스럽고 내용물도 정말 알차요. 돼지고기와 두부, 각종 채소가 아낌없이 들어가 국물이 깊고 진한데, 칼칼하면서도 과하게 자극적이지 않아 고기 먹다가 중간중간 국물 떠먹기 너무 좋았어요. 공깃밥 하나 시켜서 김치찌개 전골이랑 같이 먹다 보면 밥이 순식간에 사라질 정도로 딱 ‘밥도둑’ 느낌이었어요.
함께 나오는 30cm 대왕 계란말이도 이 집의 대표 포인트 중 하나예요. 길게 말린 계란말이가 접시를 꽉 채우고 있는데, 두께도 두툼해서 자를 때부터 포슬포슬한 촉감이 느껴져요. 안쪽은 촉촉하고 부드러워서 아이들도 정말 좋아할 것 같은 맛이고, 어르신들도 부담 없이 드실 수 있겠다는 생각이 들었어요. 이렇게 큰 계란말이가 세트에 포함되어 있다 보니 사이드만 봐도 양이 푸짐해서 가격 대비 만족도가 높을 수밖에 없어요.
또 하나 재미있던 점은 쫀득기를 서비스로 주셔서 직접 숯불에 올려 구워 먹을 수 있다는 거였어요. 고기 다 먹고 불판에 쫀득기를 살짝 올려 굽다 보면 겉은 살짝 바삭해지고 속은 말랑말랑해지면서 달콤한 향이 피어오르는데, 어릴 적 먹던 간식 생각이 나서 웃음이 나더라고요. 식사 마무리용으로 딱 좋은 소소한 디저트 느낌이었어요. 여기에 영수증 리뷰를 작성하면 자색고구마 뻥과자까지 챙겨줘서, 밥 먹고 집에 돌아가는 길까지 작은 즐거움이 이어졌어요.
전체적으로 고기 질과 양, 사이드 구성, 후식 서비스까지 하나도 빠짐없이 균형이 잘 맞는 청라고기집이라 웨이팅이 있는 이유를 충분히 알 것 같았어요. 사장님과 직원분들이 테이블을 계속 세심하게 살피면서 불판 교체 시기도 먼저 챙겨 주시고, 반찬이 부족해 보이면 미리 물어봐 주시는 등 서비스도 친절했어요. 맛도 있고 양도 정말 푸짐해서 “다음엔 꼭 가족들이랑 다시 와야지” 싶었던 곳이라 청라촌 숯불갈비는 청라에서 가족 모임이나 회식 장소로 자신 있게 추천하고 싶은 고기집으로 바로 저장해 두었습니다.
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