롯데타워 아쿠아리움 벨루가 관람 이슈가 된 이유

롯데타워 지하 1층에 있는 입구는 생각보다 조용했어요. 평일 오후라 그런지 줄은 거의 없었고, 매표소 키오스크에서 바로 티켓을 발권했어요. 성인은 3만5천원, 어린이는 3만1천원이라 가격이 적지 않은 편인데, 제휴 카드나 통신사 우대 붙여서 조금 줄일 수 있었고요. 운영 시간은 매일 오전 10시부터 밤 8시까지, 입장 마감은 7시라 여유 있게 둘러보려면 최소 5시 전에는 들어가는 게 좋겠습니다. 아쿠아리움 티켓이 있으면 롯데월드몰 주차도 몇 시간은 할인돼서 자차로 와도 부담이 덜했어요. 안으로 들어가면 네이처 존부터 시작해서 열대 우림, 바다사자, 메인 수조, 그리고 논란의 중심인 벨루가 존까지 이어지는 동선이라, 자연스럽게 기대감을 키우며 걷게 되는 구조입니다.

메인 수조의 압도감과 벨루가 수조의 대비

가장 먼저 압도하는 건 단연 메인 오션 수조였어요. 상어랑 가오리, 큰 물고기들이 유리 한 면을 꽉 채우고 지나가는데, 다른 아쿠아리움들에 비해 확실히 규모가 크다는 느낌이 들었습니다. 아이들 눈은 이미 반짝거리고, 사진 찍는 어른들도 많았고요. 문제의 벨루가 존은 이 메인 수조 뒤쪽으로 살짝 숨듯이 자리 잡고 있는데, 안내판과 벤치가 있어서 잠시 앉아 기다리기 좋게 만들어져 있습니다. 안내에는 여전히 귀여운 흰고래 이미지만 가득하고, 실제 수조는 생각보다 깊이가 얕고 좁게 느껴져서 그 순간부터 조금 마음이 불편해졌어요. 한때 이곳에 세 마리의 벨루가가 있었다는 걸 알고 있어서인지, 지금은 한 마리만 남았다는 사실이 더 크게 다가왔습니다.

흰고래 벨라를 마주했을 때 느낀 묵직함

한동안 수조가 텅 비어 있는 것 같더니, 어느 순간 흰색 실루엣이 천천히 모습을 드러냈어요. 사람들이 동시에 웅성거리면서 수조 앞으로 달려갔고, 저도 모르게 휴대폰부터 꺼내 들었습니다. 눈앞에서 본 벨루가는 생각보다 크지 않았지만, 얼굴 표정이 사람 같아서 시선을 떼기 힘들더라고요. 몇 번을 똑같은 경로로 빙빙 도는 모습이 계속되는데, 뉴스에서 봤던 정형 행동이 떠올라 괜히 마음이 더 무거워졌습니다. 예전 동료 두 마리가 일찍 죽고, 남은 한 마리는 야생으로 돌려보내겠다고 했다가 계속 미뤄졌다는 이야기를 알고 있다 보니, 지금 이 벨루가가 왜 이렇게까지 이슈가 됐는지 몸으로 느껴지는 순간이었어요. 주변에서는 여전히 아이들 웃음소리와 카메라 셔터 소리가 이어지는데, 저는 그 장면을 오래 바라보기가 좀 힘들었습니다.

아이와 함께라 더 복잡했던 롯데타워 관람

아이와 같이 간 입장이라 더 헷갈렸던 것 같아요. 아이는 흰고래를 보자마자 손을 흔들고 수조에 얼굴을 바짝 대고 있는데, 이 모습을 막고 싶진 않은데 또 마냥 즐겁게만 바라보기도 어렵더라고요. 벨루가 존을 뒤로하고 내려가면 해파리 갤러리, 오션 터널, 바다거북, 바다사자 공연 등 볼거리가 계속 이어집니다. 특히 오션 터널은 상어가 머리 위로 지나가서 분위기가 좋았고, 펭귄 존이나 어린이 체험 공간도 잘 꾸며져 있었어요. 실내 온도도 적당하고 유모차 이동 동선도 넓어서, 시설 자체만 놓고 보면 가족 나들이 장소로는 꽤 만족스러웠습니다. 그럼에도 불구하고 나가는 길에 다시 한 번 벨루가 수조 앞을 지나치는데, 벤치에 앉아 한참을 바라보는 사람들 표정이 저와 비슷해 보였어요. 이 아쿠아리움의 하이라이트이자, 동시에 가장 무거운 지점이 여기에 그대로 남아 있는 느낌이었습니다.

잠실 롯데타워 아쿠아리움은 규모나 구성만 보면 잘 만든 실내 나들이 코스였지만, 벨라를 보고 난 뒤의 뒷맛이 오래 남는 관람이었어요. 다시 간다면 벨루가가 더 넓고 편한 곳으로 옮겨졌다는 소식을 들은 뒤였으면 좋겠다는 생각이 자연스럽게 들었습니다.