1월 초, 비행기 결항 소식까지 뜰 만큼 눈이 쏟아지던 날이었어요. 한라산 입산이 전면 통제됐다는 문자를 보는 순간, 준비해 온 아이젠이 허무해질 정도로 계획이 다 틀어진 느낌이었죠. 그런데 검색창에 손이 자동으로 가더니 제주도 눈오던날 사려니숲길 이라는 단어만 계속 치고 있더라고요. 사진 몇 장 보고 바로 차를 돌려 남조로 쪽으로 향했습니다. 흰 눈이 쌓인 삼나무 숲길을 처음 봤을 때, 왜 이 장소가 눈 오는 날마다 그렇게 검색이 폭주하는지 몸으로 느끼게 됐어요.
제가 간 코스는 남조로에 있는 붉은오름 입구 쪽 사려니숲길이에요. 네비에 남조로 사려니숲길 찍으면 나오는 바로 그곳입니다. 이쪽은 도로 옆 갓길 주차와 작은 주차장이 있어서 눈 많이 온 날에도 차 대기가 비교적 편했어요. 입장료, 주차비 모두 없고, 공식 운영 시간 제한도 없어서 아침 일찍부터 밤까지 누구나 들어갈 수 있는 점도 제주도 눈오던날 사려니숲길 검색량을 확 끌어올리는 이유 같아요. 한라산 성판악, 관음사 코스가 통제되면 사람들 시선이 자연스럽게 이곳으로 쏠리는데, 고도는 훨씬 낮은데도 숲 안 설경은 전혀 아쉽지 않았습니다.
입구로 몇 걸음만 들어가면 바로 데크로 된 무장애나눔길이 시작돼요. 눈이 이렇게 많이 왔는데도 데크 덕분에 발이 푹푹 빠지지 않아서, 아이랑 온 가족이나 어르신도 무리 없어 보였어요. 전체 코스는 나눔둘레길, 소망담은길, 미로숲길로 이어져 있고, 그날은 눈 때문에 미끄러울까 봐 1시간 조금 안 되는 짧은 코스만 돌았습니다. 제주도 눈오던날 사려니숲길 안쪽은 정말 다른 세계 같았어요. 도로에서는 차 지나가는 소리, 체인 끼우는 소리가 시끄러웠는데, 숲 안으로 두세 걸음만 들어가면 눈 밟는 소리만 또각또각 들리면서 갑자기 조용해집니다. 삼나무 가지마다 눈이 포슬포슬 쌓여서 필터 씌운 것처럼 사진이 찍혀요. 그래서인지 길 중간중간, 다들 서로 양보해 가며 인증샷 찍느라 줄을 서 있더라고요.
제주도 눈오던날 사려니숲길 후기를 보면 다들 비슷하게 얘기해요. 북유럽 같다, 영화 속 숲 같다, 정령 나올 것 같다. 실제로 제가 갔던 날도 인스타에 올리려고 삼각대 펼쳐 놓고 촬영하는 분들이 꽤 있었고, 갓길에는 푸드트럭이 서서 따뜻한 어묵이랑 커피를 팔고 있었어요. 눈 맞으면서 먹는 어묵 국물은 말 안 해도 아시죠. 다만 이런 날은 가기 전에 꼭 도로 통제 상황을 확인해야 합니다. 사려니숲길이 있는 남조로는 제설이 비교적 빨리 되는 편이지만, 폭설이면 체인 착용 필수 구간으로 바뀌기도 하거든요. 그래서 제주도 눈오던날 사려니숲길 이라는 검색어에 도로, 체인, 남조로 상황 같은 키워드가 같이 붙어 있는 걸 많이 보게 됩니다. 가고 싶은 마음과 동시에 갈 수 있는지 확인해야 하니까요. 저도 출발 전에 제주경찰청 도로 통제 공지를 두 번이나 다시 보고 움직였어요.
눈 쌓인 삼나무 숲을 그렇게 한 시간 남짓 걷고 나니, 바다만 떠올리던 겨울 제주가 완전히 다른 여행지처럼 느껴졌어요. 제주도 눈오던날 사려니숲길 을 한 번 보고 나니까, 폭설 예보가 뜨면 또 달려오고 싶다는 생각이 들 정도로 만족스러웠고, 도로 상황만 허락해 준다면 다음에도 꼭 다시 걸어보고 싶습니다.
