최철순, 전북 20년 원클럽맨 핵심 포인트 모음

최철순은 2006년에 초록 유니폼을 처음 입은 뒤, 군에 있을 때 잠깐 상무로 떠난 시간만 빼고 줄곧 전북에만 몸을 맡겼습니다. 다른 팀의 제안이 없었을 리 없지만, 그는 전북이라는 이름 하나로 20년을 채웠고, K리그에서 단일 클럽 20년을 채운 첫 선수라는 자리까지 올라섰습니다. 리그와 컵, 아시아 대회를 모두 더해 500경기가 넘는 경기를 뛰며 그라운드를 밟은 날만 7천 일도 넘었습니다. 전북이 리그 10번, 아시아 2번, 국내 컵까지 합쳐 14번 트로피를 들어 올리는 동안, 사진 속 가장 자주 보이는 얼굴 가운데 하나가 바로 이 전북 레전드였습니다. 그 덕분에 그의 등번호 25번은 이제 다시는 다른 선수에게 주지 않는 번호가 되었고, 전주성에 영원히 걸린 숫자가 됐습니다.

몸을 던지는 수비, 전북 레전드가 만든 투지의 아이콘

그를 떠올리면 먼저 생각나는 건 화려한 개인기보다, 상대 발끝까지 따라붙는 끈질긴 수비입니다. 키가 아주 큰 편도 아니고, 빠르기만 한 스타일도 아니었지만, 끝까지 물고 늘어지는 몸싸움과 대인 방어로 이름을 알렸습니다. 그래서 붙은 별명이 바로 최투지입니다. 오른쪽 뒷줄이 주 포지션이었지만, 필요할 때면 왼쪽, 센터, 가운뎃줄까지 어디든 뛰었습니다. 감독이 포지션을 바꿔도 싫은 표정 하나 안 짓고 뛰는 태도는 어린 선수들이 보고 따라 배울 만큼 인상 깊었습니다. 부상으로 그라운드에 설 수 없던 날, 수원과 큰 경기가 있던 날에는 직접 응원석에 올라가 확성기를 들고 노래를 부르며 선수들을 북돋웠습니다. 선수이면서도 팬처럼 응원하는 이 장면 하나만으로도 왜 팬들이 그를 전북 레전드라 부르는지 충분히 느껴집니다. 이 대목에서 서브 키워드 같은 말이 필요 없을 정도로 존재감이 뚜렷합니다.

숫자로 보는 전북 레전드, 그리고 조용한 리더십

리그에서만 400경기 넘게 뛰고, 아시아 대회에서 70경기 안팎, 컵대회와 세계 대회까지 더하면 500경기가 훌쩍 넘습니다. 풀백이라는 자리가 골을 많이 넣기 쉬운 위치가 아닌데도, 가끔씩 터지는 득점은 항상 팬들 기억에 남았습니다. 하지만 그보다 더 중요한 건, 90분 내내 한시도 쉬지 않고 뛰어다니는 장면이었습니다. 주장 완장을 차거나, 고참으로서 뒷줄을 다독이는 모습도 익숙했습니다. 소리를 크게 지르는 스타일이 아니라, 몸으로 보여주는 스타일에 가까웠습니다. 먼거리 원정에서도 가장 먼저 달려 나와 팬들 앞에서 인사하고, 경기 뒤에 남아서 끝까지 사인을 해주던 모습은 숫자로 남지 않지만, 팬들 머릿속에는 또렷하게 남아 있는 부분입니다. 대표팀에서도 여러 번 뽑혀 나라를 위해 뛰었고, 동아시아 대회 우승 멤버로도 이름을 올리며, 이름값보다 실제 힘이 더 큰 수비수로 인정받았습니다.

최철순의 은퇴식이 열린 날, 전주성에 모인 팬들은 그의 응원가를 부르며 마지막 순간까지 목소리를 아끼지 않았습니다. 전북 레전드가 떠나는 길을 승리로 보내준 경기 결과만큼이나, 경기 뒤 잔류하며 지켜본 눈물 섞인 인사가 오래 남았습니다. 이제 그는 선수 생활을 마무리하고, 공부를 이어가며 어린 선수들을 이끌 준비를 하고 있습니다. 그라운드 안에서는 투지 넘치는 수비수였고, 이제는 그 경험을 나눌 선배가 됩니다. 전북 레전드 25번이 남기고 간 시간과 숫자, 그리고 경기장 곳곳에 남아 있는 추억들이 앞으로도 전주성 이야기를 할 때마다 자연스럽게 떠오르게 될 거라 생각합니다.