양현종, KS 우승 후 8위 추락 반성 주요 논점 정리

시즌이 끝난 뒤 가장 먼저 나온 말은 자율야구였습니다. 팬들 사이에서는 우승 뒤 선수들이 바짝 조이지 못하고 풀어진 것 아니냐는 말이 돌았고, 훈련량이 줄었다는 추측까지 나왔습니다. 양현종은 이에 대해 몸이 예전 같지 않아 보였을 수는 있지만, 운동을 대충 한 적은 없다고 잘라 말했습니다. 이범호 감독이 자율을 존중하는 스타일이라서, 선수 스스로 준비하는 시간이 많았던 것은 사실이지만, 그 선택이 실패로만 보이는 것이 아쉽다는 뜻도 드러냈습니다. 감독의 자율야구가 잘못됐다기보다, 그 배려에 성적으로 답하지 못한 책임이 선수단에 더 크다고 강조했습니다. 서브 키워드처럼 떠도는 여러 말들에 대해, 그는 스스로와 동료들을 지키면서도 결과에 대한 책임만은 피하지 않았습니다.

기록보다 팀을 먼저 둔 양현종의 변화

양현종은 오랫동안 많은 이닝을 던지는 투수의 상징처럼 여겨졌습니다. 11년 연속 150이닝 이상을 던졌다는 기록은 어느 누구도 쉽게 따라가기 어려운 숫자입니다. 그런데 이번 인터뷰에서 그는 더 이상 이 기록에 집착하지 않겠다고 말했습니다. 지난해 평균자책점 5점대, 연패를 끊지 못한 경기들이 이어지면서, 오래 던지는 것보다 이닝 안에서 얼마나 효율적으로 막아 주는지가 더 중요하다고 느꼈다고 합니다. 기록을 이어 보겠다는 욕심에 상태가 좋지 않은 날까지 마운드를 지키면, 팀에 짐이 될 수 있다는 말도 덧붙였습니다. 자신이 가진 상징성과 자존심보다, 당장 팀이 이기는 흐름을 먼저 생각하겠다는 쪽으로 마음을 돌린 셈입니다. 이 부분은 서브 키워드 수준의 가벼운 이야기가 아니라, 한 베테랑 투수가 커리어 후반에 어떤 선택을 하는지 보여 주는 대목입니다.

우승 뒤 안일함과 팀 분위기, 그리고 다시 도전자 자세

KIA는 2024년에 통합 우승을 차지하며 다시 전성기를 여는 듯했습니다. 하지만 그 다음 시즌 65승 4무 75패, 8위라는 성적표는 현실이 얼마나 냉정한지 그대로 드러냈습니다. 양현종은 우승 뒤 팀 전체에 알게 모르게 안일함이 번졌다고 털어놨습니다. 자신도 그 분위기 속에 있었고, 맏형으로서 더 강하게 경고하고 끌어주지 못한 점을 스스로 가장 아쉬워했습니다. 최형우, 박찬호 같은 주축 선수들이 다치며 빠져 있을 때, 남은 선수들이 하나로 뭉쳐야 했지만 중심을 딱 잡지 못했다고도 말했습니다. 그래서 이번 스프링캠프에서는 말보다 행동으로 보여 주겠다고 했습니다. 스스로 훈련량을 늘리고, 후배들이 따라올 수 있는 흐름을 만들겠다는 계획입니다. 팀이 다시 도전자 자리로 내려와야 한다는 말 속에는, 우승팀이라는 이름을 내려놓고 처음 마음으로 돌아가자는 뜻이 담겨 있습니다. 서브 키워드는 아니지만, 선수단 전체가 함께 붙잡아야 할 약속처럼 들립니다.

KIA 타이거즈의 8위 추락을 두고 많은 얘기가 오갔지만, 양현종은 자율야구 논란, 개인 기록 욕심, 우승 뒤 팀 분위기까지 구체적으로 짚으며 자신이 느낀 책임을 숨기지 않았습니다. 훈련 태도를 둘러싼 의심에는 분명하게 선을 그으면서도, 그 결과가 만족스럽지 못했다는 점은 인정했습니다. 기록보다 팀 승리를 먼저 두겠다는 마음가짐과 도전자 자세로 돌아가겠다는 다짐이 이어지며, 새 시즌 KIA 선발진과 팀 분위기가 어떻게 달라질지 자연스럽게 궁금해집니다.