U-23 축구, 10명 베트남에 패배 이슈 모르면 손해

이번 경기는 AFC U-23 아시안컵 3위 자리와 연결된 한 판이었습니다. U-23축구 대회는 말 그대로 23살 이하 선수들이 뛰는 무대라, 다음 세대 주축을 미리 보는 자리라고 할 수 있습니다. 한국은 그동안 같은 연령대 베트남을 상대로 6승 3무, 단 한 번도 진 적이 없어서 팬들 기대가 컸습니다. 이날도 공 흐름은 한국이 완전히 잡았습니다. 슈팅 수 32대5, 유효 슈팅 12대3, 볼 소유도 크게 앞섰습니다. 그런데 골이라는 마지막 한 칸을 채우지 못했고, 베트남은 몇 번 안 된 기회에서 두 번이나 골망을 흔들었습니다.

숫자는 이겼는데, 왜 U-23축구는 졌을까

경기 흐름만 놓고 보면 한국이 질 수가 없어 보였습니다. 전반부터 한국은 베트남 진영을 몰아붙였지만, 슈팅은 골키퍼 정면이거나 골대 밖으로 살짝 빗나갔습니다. 반대로 베트남은 뒤로 물러서서 강하게 막다가, 순간 빠르게 앞으로 달려 나오는 역습 한 번으로 선제골을 넣었습니다. 후반에는 한국이 동점골을 만들고도 바로 프리킥 실점으로 다시 끌려갔습니다. 후반 40분에는 베트남 공격수가 거친 태클로 퇴장을 당해, 한국이 한 명 많은 유리한 상황이 됐습니다. 그럼에도 한국은 느린 패스 돌리기와 똑같은 크로스만 반복했고, 상대 골문 앞에서 과감한 마무리가 나오지 않았습니다. 추가 시간 극적인 동점골까지는 좋았지만, 연장 30분 동안 또다시 답답한 모습만 이어졌고, 결국 승부차기에서 마지막 키커의 실축으로 경기장이 조용해졌습니다.

U-23축구가 남긴 기록과 앞으로 봐야 할 점

이번 패배로 한국 U-23축구 대표팀은 베트남을 상대로 처음으로 진 기록을 안게 됐습니다. 게다가 상대는 주전 수비수들이 못 나왔고, 경기 중 한 명이 퇴장까지 당해 10명으로 버틴 팀이라 충격은 더 컸습니다. 이민성 감독은 경기 뒤에 기술과 준비가 모자랐다고 말하며 책임을 인정했습니다. 일부 선수들은 실수 장면 때문에 온라인에서 거친 말을 듣기도 했습니다. 반대로 베트남은 한국을 꺾고 대회 3위를 차지해, 거리마다 환호가 이어졌고 선수들은 특별 상금을 받았습니다. 이번 결과는 동남아 팀들이 U-23축구에서 얼마나 빠르게 올라오고 있는지, 그리고 한국이 예전처럼 이름값만으로는 이길 수 없는 상황이 됐다는 점을 뚜렷하게 보여줬습니다.

이번 베트남전은 한국이 공도 더 오래 가지고 있었고 슈팅도 훨씬 많았지만, 골 앞 한 방과 집중에서 밀리며 2대2 뒤 승부차기 패배로 끝났습니다. 10명으로 버틴 베트남은 효율적인 수비와 역습으로 대회 3위를 차지했고, 한국 U-23축구 대표팀은 첫 맞대결 패배와 함께 4위에 머물렀습니다. 이 경기는 앞으로 한국이 어린 선수 단계에서 어떤 준비를 해야 하는지 생각하게 만드는 한 장면으로 남게 됐습니다.