최근 맨체스터 시티 경기를 챙겨 보는 팬이라면 화면 아래 이름표는 그대로인데 정작 골문 앞에서는 잘 보이지 않는 장면을 자주 느끼게 됩니다. 득점 기계라고 불리던 엘링 홀란드가 선발이 아니라 벤치에서 출발하는 날이 늘어나고 있죠. 맨시티 홀란드 벤치 장면이 잡힐 때마다 관중석에서는 웅성거림이 나오고, 중계 화면은 자주 벤치 쪽을 비추며 눈길을 끌고 있습니다.
전성기 나이에 접어든 주전 공격수가 이렇게 자주 빠지는 모습은 흔치 않은 일입니다. 지난 몇 시즌 동안 리그에서 서른 골 가까이 넣어 온 선수를 벤치에 두는 선택은 단순한 휴식이라기보다 더 복잡한 판단처럼 보입니다. 그래서 팬들은 혹시 몸 상태가 안 좋은지, 아니면 팀 안에서 경기 방식이 바뀐 것인지 여러 이야기를 나누게 됩니다.
가장 먼저 눈에 들어오는 부분은 경기 수입니다. 홀란드는 맨시티에 온 뒤 거의 쉬지 않고 뛰었습니다. 프리미어리그 첫 시즌에는 리그에서만 서른다섯 경기로 서른여섯 골을 넣었고, 그 다음 시즌에도 서른한 경기에서 스물두 골을 넣었습니다. 유럽 대회까지 합치면 한 시즌 동안 쌓인 분량이 상당합니다. 이런 흐름은 2025 26 시즌에도 이어지고 있어요.
이렇게 경기 수가 많아지면 근육 피로가 조금씩 쌓이고, 작은 충격에도 다칠 위험이 커집니다. 맨시티 홀란드 벤치 선택은 이런 위험을 줄이려는 움직임으로 볼 수 있습니다. 실제로 과거에 몸이 아팠던 적이 있었기 때문에 큰 경기 전에는 미리 힘을 아껴 두는 날도 있습니다. 울버햄튼과 만난 2026년 1월 경기에서도 홀란드는 벤치에서 시작했고, 다른 공격수들이 먼저 나와 뛰었습니다.
감독 입장에서는 긴 시즌을 버티기 위해 한 선수에게만 의존할 수 없습니다. 리그, 유럽 대회, 컵 대회를 모두 치르려면 여러 공격수를 돌아가며 쓰는 편이 훨씬 안전합니다. 그래서 최근에는 서브 키워드 이야기가 있을 정도로 벤치 자원이 자주 강조되고 있고, 홀란드 역시 그 흐름 속에서 관리받고 있습니다.
맨시티 홀란드 벤치 장면이 더 큰 관심을 받는 이유는 몸 상태뿐 아니라 경기 방식과도 연결되기 때문입니다. 홀란드는 골문 앞에서 마무리를 책임지는 전형적인 최전방 공격수입니다. 빠른 질주로 뒷공간을 파고들고, 박스 안에서 한 번만 제대로 공을 받으면 곧바로 골을 노립니다. 간단하게 말하면 마지막 한 방에 몰빵하는 공격수입니다.
그런데 맨시티는 오랫동안 여러 선수가 자리를 바꿔 가며 짧게 주고받는 경기로 강한 모습을 보여 왔습니다. 공을 오래 지키며 상대를 몰아넣고, 미드필더와 측면 공격수가 자리를 섞으며 빈틈을 찾는 방식입니다. 이 흐름 속에서 최전방 공격수도 자주 내려와서 패스를 섞어 줘야 하는데, 홀란드는 박스 근처에 머무르는 편이 많기 때문에 이 부분이 살짝 어긋납니다.
실제로 홀란드가 빠진 경기에서 패스 흐름이 더 자연스러워 보였다는 의견도 있습니다. 다른 공격수가 들어오면 중원 숫자가 늘어나 공을 돌리기 쉬워지고, 상대 수비를 넓게 벌리기도 좋기 때문입니다. 이런 장면이 자꾸 나오다 보니 어떤 날은 감독이 전개 중심의 경기 방식을 선택하면서 맨시티 홀란드 벤치를 택하는 경우가 생깁니다. 서브 키워드 논쟁처럼 말이 많지만, 골을 넣는 능력과 경기 흐름 사이에서 매번 줄다리기가 이어지는 셈입니다.
득점 수치만 봐도 고민이 느껴집니다. 홀란드는 2023 24 시즌 리그에서 스물일곱 골, 2024 25 시즌에는 스물두 골을 기록했습니다. 2025 26 시즌에도 이미 스무 골을 넣었지만, 최근 몇 경기에서는 페널티킥 한 골을 제외하고는 조용한 시간이 길어졌습니다. 골 결정력이 갑자기 떨어졌다기보다, 좋은 찬스 자체가 줄어든 느낌이 강합니다.
공격을 뒷받침해 주던 미드필더와 측면 자원들의 움직임이 흔들리면 박스 안으로 정확한 패스가 덜 들어가게 됩니다. 그러면 홀란드는 예전처럼 여러 번 슈팅을 시도하기 어렵고, 한두 번 온 공을 무조건 살려야 하는 상황에 몰립니다. 이런 흐름에서는 조금만 감각이 흔들려도 바로 무득점 경기로 이어지기 쉽습니다. 맨시티 홀란드 벤치 선택은 이런 부담을 잠시 내려놓게 하려는 뜻도 담고 있습니다.
감독은 앞으로도 큰 경기 전이나 일정이 몰린 시기에는 홀란드를 벤치에서 시작하게 했다가 후반에 투입하는 방식을 자주 쓸 가능성이 큽니다. 경기 초반에는 움직임이 많은 공격 조합으로 상대 수비를 흔들고, 후반에는 홀란드를 넣어 정면에서 마무리를 노리는 그림입니다. 이런 방식이 자리 잡으면 서브 키워드 정도로 취급되던 벤치 전력도 더 중요해지고, 홀란드는 체력 부담을 줄이면서도 높은 득점 수를 이어 갈 수 있습니다.
지금 상황을 종합해 보면 맨시티 홀란드 벤치는 부진한 공격수에 대한 벌이 아니라 긴 시즌을 버티기 위한 관리와 경기 방식의 선택에서 나온 결과로 보입니다. 지난 몇 시즌 동안 보여 준 득점 수치를 보면 여전히 팀 안에서 가장 위협적인 공격수라는 점은 변하지 않았습니다.
다만 경기 수가 너무 많았고, 팀의 공 돌리기 중심 경기 방식과 홀란드의 뒷공간 침투 강점이 완벽하게 맞물리지 않는 구간이 겹쳤습니다. 앞으로 일정 조절과 동료들의 움직임이 조금씩 정리되면 벤치에서 출발하는 날은 줄어들 수 있고, 다시 예전처럼 골문 앞에서 자주 이름이 불리는 모습을 자주 보게 될 것 같습니다.
