크리스마스 지나고도 계속 생각나서 결국 천안까지 다녀왔어요. 인스타에서 눈여겨봤던 슈톨렌 호두과자를 직접 먹어보고 싶다는 마음 하나로 새벽 기차를 끊고, 오랜만에 설레는 마음으로 가방을 챙겼습니다. 사진으로만 보던 할머니 학화호도과자를 실제로 마주하니 기대와 긴장이 같이 올라오더라고요.
제가 간 곳은 할머니 학화호도과자 본점이에요. 천안터미널 사거리, 주소는 충남 천안시 동남구 만남로 62라서 천안시외버스터미널이랑도 멀지 않아 교통은 편했어요. 영업시간은 아침 7시부터 밤 9시 30분까지지만, 슈톨렌은 8시에 따로 판매가 시작되고 보통 정오 전에 품절된다고 해서 새벽에 맞춰 갔습니다. 도착하니 이미 긴 줄이 골목을 따라 이어져 있었고, 제 뒤로도 손님이 계속 늘어나는 걸 보니 천안 호두과자 위상이 실감 났어요.
안으로 들어가면 가운데 카운터, 오른쪽에는 직원분들이 쉴 새 없이 호두과자를 채우고 있어요. 메뉴는 기본 호두과자와 스페셜 라인으로 나뉘는데, 저는 적앙금 기본 세트와 슈톨렌, 호절미를 골랐습니다. 슈톨렌은 10개입 1만 원, 1인 3박스 제한이 있고 2026년 1월 31일까지 한정 판매라고 안내해 주셨어요. 하얀 슈가파우더가 듬뿍 올라간 슈톨렌 한입 베어 물면, 먼저 큼직한 무화과가 톡 하고 씹히고 뒤이어 크랜베리의 새콤함, 안쪽 적앙금의 포근한 단맛이 차례로 올라와요. 반죽에 살짝 스며든 시나몬 향이 꽤 뚜렷해서 겨울 느낌이 확 나는데, 저는 이 향이 좋아서 계속 손이 갔습니다.
기본 할머니 학화호도과자도 기대 이상이었어요. 우리가 휴게소에서 떠올리는 바삭한 스타일이 아니라, 겉은 살짝 탄력 있고 안은 촉촉해서 호두와 앙금이 더 잘 느껴집니다. 달기만 한 게 아니라 고소함이 먼저 올라와서 질리지 않아요. 쑥 인절미가 들어간 호절미는 쫄깃한 떡 사이로 호두과자 한 조각이 끼어 있는 느낌이라 식감이 재미있고, 은은한 쑥 향이 뒤에서 받쳐줘서 개인적으로는 슈톨렌만큼 만족스러웠습니다. 천안 호두과자 여러 곳 중에서도 왜 할머니 학화호도과자에 사람들이 몰리는지, 한참 줄 서고 나니 이해가 되는 맛 후기였어요.
새벽부터 서둘러 간 보람이 있을 만큼 겨울 한정 슈톨렌과 기본 호두과자 모두 인상 깊었고, 다음에는 천안시외버스터미널 쪽 신세계시외버스점까지 들러 비교해 보고 싶을 정도로 재방문 의사가 확실히 생겼습니다.
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