1월 마지막 주말, 주요 포털 실시간 검색창 맨 위에 오른 이름은 정치 뉴스에 익숙한 사람에게는 아주 낯설지 않은 이름이었습니다. 베트남 출장 중이던 이해찬 전 국무총리가 갑작스럽게 세상을 떠났다는 소식이 전해지면서, 온라인에서는 이해찬 별세 관련 기사와 영상이 쏟아지고 있습니다. 많은 사람들이 왜 베트남에 있었는지, 정확한 사인은 무엇인지, 장례는 어떻게 치러지는지 하나씩 검색해 보며 상황을 따라가고 있습니다.
이해찬 별세 소식의 시작은 민주평화통일자문회의 모임이 열린 베트남 호찌민이었습니다. 이해찬 전 총리는 이 모임 운영위원회 행사에 참석하기 위해 1월 22일 베트남으로 떠났고, 공식 일정도 소화하고 있었습니다. 그러다 23일 갑자기 숨쉬기 힘들어 하는 증세를 보였고, 귀국을 준비하던 중 공항 근처에서 상태가 빠르게 나빠졌습니다. 곧바로 호찌민 탐안 종합병원으로 옮겨졌고, 현지 의료진은 심근경색 진단을 내리고 막힌 혈관을 넓히는 시술까지 진행했습니다. 하지만 의식은 끝내 돌아오지 않았고, 현지 시간 25일 오후 2시 48분, 향년 73세로 삶을 마무리했습니다. 이 장면이 전해지며 이해찬 별세라는 말이 오늘 하루 동안 실시간 서브 키워드처럼 여러 뉴스와 사회관계망 안에서 반복되고 있습니다.
이해찬 별세 뒤에 남은 일은 가족과 정부, 그리고 정치권의 몫이 됐습니다. 가족과 민주평통, 외교당국은 베트남에서 한국까지 시신을 옮기는 일정과 절차를 빠르게 논의했습니다. 현지 병원에 안치된 뒤 필요한 서류와 외교 절차를 밟았고, 시신은 27일 새벽 비행기를 타고 인천공항으로 들어올 예정입니다. 빈소는 서울대학교병원 장례식장에 차려지는 방향으로 준비가 진행 중입니다. 정부는 이해찬 전 총리가 교육부 장관, 국무총리, 여당 대표를 지내며 쌓아 온 역할을 고려해 사회장으로 치를 계획을 세우고 있습니다. 국가장까지는 아니더라도, 일반 개인 장례보다 더 큰 규모로 예우를 갖추겠다는 뜻입니다. 이 과정 하나하나가 보도되면서 사람들은 이해찬 별세 이후 실제 절차가 어떻게 이어지는지도 함께 지켜보고 있습니다.
정치권 반응은 매우 빠르고 컸습니다. 이재명 대통령은 민주주의 역사의 큰 스승을 잃었다고 말하며 깊은 슬픔을 드러냈고, 여당과 야당을 막론한 많은 의원들이 애도 글을 올렸습니다. 더불어민주당에서는 정청래 의원 등이 나서 조문객 맞이 준비에 들어갔고, 여러 의원들이 베트남에서 돌아오는 시점과 장례 일정에 맞춰 일정을 조정하고 있습니다. 이해찬 전 총리는 1988년 스물여섯 나이에 국회에 들어온 뒤, 7번이나 국회의원에 당선된 긴 정치 경력을 가진 인물입니다. 김대중 정부 때는 교육부 장관, 노무현 정부 때는 국무총리를 맡았고, 문재인 정부 시절에는 여당 대표로 총선 승리를 이끄는 등 온몸을 정치 한복판에 두고 살아왔습니다. 학생운동 시절부터 시작해 국정 운영과 선거 전략까지 거친 만큼, 진보 진영에서는 오랜 멘토이자 킹메이커로 불렸습니다. 그래서인지 이번 이해찬 별세 소식은 단순한 한 사람의 죽음이 아니라, 긴 시간 이어져 온 한 흐름이 끝나는 장면처럼 받아들여지고 있습니다. 오늘 검색창에 뜨는 여러 서브 키워드 속에서도 그가 남긴 자취를 찾는 움직임이 계속 이어지고 있습니다.
이번 이해찬 별세는 베트남 출장 중 갑작스럽게 찾아온 심근경색으로, 현지 병원 시술에도 끝내 회복하지 못하고 생을 마감한 사건입니다. 시신 운구와 장례는 정부와 유가족 협의 아래 사회장 형식으로 준비되고 있으며, 서울대학교병원 장례식장이 마지막 길을 지키는 곳이 됩니다. 학생운동가에서 국무총리, 여당 대표까지 이어진 길은 그대로 멈췄지만, 정치권과 시민 사회 곳곳에서 그를 떠올리는 말과 기록은 당분간 계속 이어질 것으로 보입니다.
