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올해 1월 이적 시장에서 웨스트햄은 가만히 서 있는 팀이 아니었습니다. 풀럼에서 빠른 돌파가 강점인 아다마 트라오레와 손을 잡았고, 파블로 펠리페와 발렌틴 카스테야노스도 런던 스타디움에 합류했습니다. 골이 잘 나오지 않는 팀 입장에서는 조금이라도 속도와 힘이 있는 공격수를 더 넣어 보려는 마음이 그대로 드러난 셈입니다. 황희찬 이름도 웨스트햄과 같이 올라오며 이적 시장 이야기 거리를 더 키웠습니다. 반대로 팀의 핵심인 루카스 파케타는 브라질로 돌아가고 싶다는 뜻을 전하며 팀을 흔들고 있습니다. 브라질 클럽 플라멩구의 제안이 있었지만, 구단은 아직 받아들이지 않고 있어 긴 줄다리기가 이어지고 있습니다.

리그 순위 추락과 새 코치의 고민

올 시즌 웨스트햄의 가장 큰 걱정거리는 바로 리그 순위입니다. 현재 프리미어리그에서 18위에 머물며 강등 얘기를 직접 듣는 자리까지 내려왔습니다. 토트넘과 맨체스터 유나이티드에 잇달아 크게 지면서 자신감도 함께 떨어졌습니다. 지난 시즌까지 팀을 이끌던 데이비드 모예스가 떠나고, 누누 에스피리투 산투가 새 코치로 들어왔지만 아직 팀이 단단히 묶인 느낌은 나지 않습니다. 뛰는 선수들은 라인 간 간격을 맞추는 데 어려움을 겪고, 수비에서는 쉬운 실점이 반복되고 있습니다. 공격에서는 제로드 보언과 새로 들어온 윙어들이 힘을 쓰려 하지만, 중원과 수비 라인이 버티지 못하니 골 한 번 넣어도 금방 따라잡히는 경기가 이어지고 있습니다.

팬과의 마찰, 부상, 흔들리는 팀 분위기

성적이 나쁘면 감정도 쉽게 끓어오릅니다. 울버햄튼 원더러스전에서 역전 패를 당한 뒤 웨스트햄 주장 제로드 보언이 원정석 쪽 팬들과 말다툼을 벌였다는 소식은 많은 사람들을 놀라게 했습니다. 선수와 팬이 서로를 향해 쌓여 있던 답답함을 그대로 내뱉은 장면이었죠. 여기에 부상과 결장도 계속 겹치고 있습니다. 공격 자원인 크리센시오 서머빌은 이제야 돌아올 채비를 하고 있지만, 루카스 파케타는 이적 문제로 경기 명단에서 빠지는 날이 많습니다. 중요한 경기마다 베스트 멤버를 꾸리기 어렵다 보니, 웨스트햄 코칭스태프는 경기 전부터 머리가 아플 수밖에 없습니다. 팀 안팎으로 소음이 커진 가운데, 새로 들어온 선수들이 얼마나 빨리 녹아들어주느냐가 남은 시즌의 가장 큰 갈림길이 되고 있습니다.

이처럼 웨스트햄은 이적 시장에서의 빠른 움직임, 리그 순위 추락, 새 코치 체제 적응 문제까지 한꺼번에 겪고 있습니다. 새로 들어온 공격 자원이 힘을 보태고, 돌아오는 부상자들이 제 몫을 해 준다면 강등권에서 벗어날 힘도 아직 남아 있습니다.