예능 놀면 뭐하니 보다가 갑자기 갈치조림이 머릿속에서 떠나질 않아서 결국 비행기까지 끊었습니다. 화면 속에서 최홍만이 혼자 자주 간다는 집, 뼈 없는 순살 갈치조림을 크게 한 입 베어 물던 장면이 너무 선명해서요. 방송이 끝나자 검색창에 최홍만 갈치조림을 쳐 놓고 며칠을 고민하다가, 그냥 직접 가서 먹어보자는 마음으로 제주공항에 내렸습니다.
제가 찾아간 곳은 방송에 나온 바로 그 집, 바른갈치 제주공항본점입니다. 공항에서 택시 타고 5분도 안 걸려서 여행 첫 끼로 딱이더라고요. 간판도 크고 가게 외관이 깔끔해서 멀리서도 눈에 잘 띄었습니다. 실내는 테이블 간격이 넓은 편이라 체격 큰 사람이 앉아도 답답하지 않을 느낌이었고, 가족 단위 손님이랑 혼밥 손님이 적당히 섞여 있었어요. 직원분께 물어보니 점심 피크랑 저녁 초반에 웨이팅이 많이 생기고, 오후 애매한 시간대에는 비교적 여유가 있다고 하더군요. 브레이크 타임 없이 점심부터 저녁까지 쭉 운영한다고 해서, 일정만 맞으면 애매한 시간에 방문하는 걸 추천드립니다. 놀면 뭐하니 방영 이후로는 주말엔 번호표 뽑고 기다리는 경우가 많다니, 시간 여유는 조금 두고 가는 게 좋겠습니다.
메뉴판에서 가장 눈에 띈 건 단연 최홍만 갈치조림과 같은 구성의 순살 갈치조림 세트였습니다. 1인 세트가 따로 있어서 저처럼 혼자 온 사람도 부담 없이 주문할 수 있었어요. 저는 순살 갈치조림 1인 세트에 은갈치 통구이 소자를 하나 추가했습니다. 조림이 나오자마자 눈에 들어온 건 갈치 살 두께였습니다. 살이 진짜 두툼해서 포크로 툭 찍으면 결대로 쫙 찢기는 느낌이었어요. 말 그대로 뼈가 전혀 걸리지 않아서, 그릇을 힐끗 보면서 ‘아 이래서 최홍만 갈치조림이구나’ 하는 생각이 바로 들었습니다. 양념은 생각보다 과하게 맵지 않고, 고춧가루 향이 살아 있으면서 짠맛이 세지 않아 밥이랑 같이 먹기 딱 좋았어요. 밑에 깔린 무가 양념을 잔뜩 먹어서 밥도둑 역할을 제대로 했고, 콩나물, 김치, 멸치볶음 같은 기본 반찬도 깔끔하게 나와서 한 상이 꽤 알찼습니다. 은갈치 통구이는 껍질은 살짝 바삭하고 속은 촉촉했는데, 조림이랑 번갈아 먹으니 느끼함 없이 끝까지 맛있게 먹을 수 있었습니다.
방문한 날도 곳곳에서 놀면 뭐하니 이야기가 들릴 정도로 방송 영향이 컸습니다. 벽 한쪽에는 출연진 사인이 걸려 있었고, 직원분도 “요즘은 최홍만 갈치조림 찾아서 오시는 분이 정말 많다”고 하시더라고요. 그래도 가게 운영이 꽤 체계적인 편이라 회전이 빨라, 대기가 있어도 생각보다 오래 기다리진 않았습니다. 주차장은 가게 앞과 옆에 나눠져 있는데, 렌터카 비율이 높아서 자리가 금방 차니 가능하면 식사 시간보다 조금 일찍 도착하는 걸 권하고 싶어요. 내부 소음은 적당한 편이라 아이 동반 가족도 편하게 있는 분위기였고, 혼밥 손님은 주로 벽 쪽 자리에 앉도록 자연스럽게 안내해줘서 어색하지 않았습니다. 주문부터 음식이 나오기까지는 10분 남짓 걸렸고, 갈치는 미리 조려 두는 게 아니라 그때그때 데워서 내는 느낌이라 식감이 살아 있었습니다. 개인적으로 최홍만 갈치조림 세트 하나만 시켜도 양이 꽤 넉넉해서, 둘이 방문한다면 세트 하나에 사이드 메뉴를 추가하는 구성이 괜찮아 보였습니다.
한 끼로만 보면 가격이 싸다고 하긴 어렵지만, 갈치 상태나 구성, 위치까지 생각하면 납득되는 수준이라 만족스러웠습니다. 다음에 제주공항으로 들어오거나 나갈 때 또 들를 의향이 있고, 갈치 가시가 귀찮아서 조림을 피하던 분이라면 최홍만 갈치조림 한 번쯤은 경험해 볼 만한 집이었습니다.
