다르빗슈, 665억 포기해도 은퇴 아냐 알고 계셨나요?

시작은 미국 현지 기사였습니다. 다르빗슈가 샌디에이고 파드리스와 남은 연봉을 포기하고 떠나는 쪽으로 마음을 굳혔다는 보도가 나온 거죠. 남은 돈은 3년 동안 약 4천3백만 달러, 우리 돈으로 600억 원이 넘습니다. 지난해 팔꿈치 수술을 받아서, 내년 한 해는 거의 못 던질 수 있다는 전망도 함께 나왔습니다. 이런 상황이 겹치다 보니 “차라리 깨끗하게 은퇴하고 쉬는 건 아닐까” 하는 추측이 커졌습니다. 나이도 마흔에 가까워졌고, 이미 큰 계약을 여러 번 따낸 선수라서 그런 상상에 힘이 더 실렸습니다. 특히 다르빗슈가 2023년에 파드리스와 6년짜리 큰 계약을 맺을 때 “마흔이 넘어서도 던지고 싶다”고 말한 기억이 있어서, 이번 이야기가 더 극적으로 느껴지기도 했습니다.

다르빗슈가 직접 밝힌 현재 입장

하지만 정작 다르빗슈 본인은 전혀 다른 말을 했습니다. 본인 사회관계망에 글을 올려 “아직 은퇴를 정한 건 아니다”고 못을 박았습니다. 샌디에이고와 남은 계약을 정리하는 이야기를 나누고 있는 것은 맞지만, 그게 바로 은퇴로 이어지는 건 아니라는 뜻입니다. 쉽게 말해, 구단과 돈과 기간을 어떻게 할지 다시 이야기하는 단계일 뿐, 글러브를 완전히 내려놓는다는 약속을 한 적은 없다는 말입니다. 지금 다르빗슈가 가장 신경 쓰는 건 팔꿈치입니다. 수술 뒤에 이어지는 재활 과정이 길고 지루하지만, 다시 던질 수 있는 몸을 만들기 위해 하루하루 운동을 계속하고 있습니다. 다르빗슈는 “팔꿈치가 버텨 줄 수 있다면 다시 마운드에 오르고 싶다”는 뜻도 함께 전했습니다. 그래서 이번 은퇴설은, 본인 표현을 빌리면 “너무 빨랐다”, 즉 성급한 판단에 가깝습니다.

남은 기록, 나이, 그리고 앞으로의 선택

다르빗슈를 둘러싼 관심이 더 큰 이유는 아직 끝내지 못한 목표가 있기 때문입니다. 메이저리그에서 아시아 투수 통산 최다 승 기록에 아주 가까이 다가가 있는 상태라, 한두 시즌만 더 건강하게 던져도 새 기록을 쓸 수 있습니다. 팬들은 이 장면을 보고 싶어 합니다. 이미 일본 프로 무대와 메이저리그를 오가며 수많은 타자를 잡아 온 다르빗슈지만, 스스로도 이 목표를 잘 알고 있을 겁니다. 물론 나이는 무시하기 어렵습니다. 마흔 살 투수가 팔꿈치 수술 뒤에 다시 강한 공을 던지는 일은 쉬운 도전이 아닙니다. 그래서 샌디에이고와 계약을 정리하게 된다면, 다른 팀을 찾을지, 일본으로 돌아갈지, 아니면 몸 상태를 봐가며 한동안 쉴지 선택지가 여러 가지로 나뉠 수 있습니다. 지금으로서는 “몸이 어디까지 회복되느냐”가 다르빗슈의 다음 행선지를 정하는 가장 큰 기준이 됩니다.

정리하자면, 다르빗슈를 둘러싼 665억 포기 은퇴설은 아직 사실이 아닙니다. 남은 거액 계약을 정리하는 이야기와, 실제 은퇴 결정은 다른 문제이고, 그는 아직 마운드 복귀 가능성을 열어 두고 있습니다.