레베카 배구여제 공백 지우기 누구나 궁금한 이유

흥국생명은 김연경이 선수 생활을 마친 뒤 이번 시즌을 걱정하는 시선이 많았습니다. 팀 공격의 끝을 늘 책임지던 사람이 사라졌으니, 누구든 부담을 느낄 수밖에 없었습니다. 그 자리에 선 사람이 바로 레베카 배구여제입니다. 시즌이 시작되기 전만 해도 많은 전문가가 흥국생명을 순위 아래쪽으로 예상했지만, 지금 성적표는 전혀 다르게 나옵니다. 리그에서 상위권을 달리며 여자부 2위 싸움을 하는 모습은, 새로운 에이스가 제 역할을 하고 있다는 뜻입니다. 공격 전체 기록에서 상위권, 특히 상대 블로커가 다 지키고 있는 순간에도 높은 점프와 힘 있는 스윙으로 점수를 만드는 모습은, 왜 이 선수를 두고 배구여제의 빈자리를 지운다고 말하는지 잘 보여줍니다. 서브 키워드 이야기를 굳이 꺼내지 않아도, 이미 팬들 머릿속에는 “김연경 다음은 레베카”라는 연결이 자연스럽게 자리 잡고 있습니다.

성장형 에이스, 수치로 증명된 반전

레베카 배구여제가 더 주목받는 까닭은 단순히 많이 때리는 공격수가 아니라는 점입니다. 4라운드 기준으로 공격 성공률 상위에 올라 있고, 한 번에 크게 열어 올려 주는 오픈 공격에서는 1위에 자리하고 있습니다. 숫자로 보나 눈으로 보나 효율이 아주 높다는 뜻입니다. 예전 IBK기업은행 시절에는 기대만큼 치고 올라가지 못해 시즌 중에 떠나야 했습니다. 눈물을 훔치며 한국을 떠났던 이야기는 지금도 팬들 사이에서 자주 떠오릅니다. 하지만 푸에르토리코, 그리스 리그를 거치면서 공격과 수비, 멘탈까지 모두 다듬었고, 거기서 MVP를 받으며 완전히 달라진 선수가 됐습니다. 그래서 이번 복귀는 그냥 외국인 한 명을 데려온 정도가 아니라, 서브 키워드가 될 법한 드라마 같은 반전으로 받아들여지고 있습니다. 위기 때마다 득점을 책임지며 4라운드에서 5승 1패를 이끌었고, 그 공으로 라운드 최우수 선수에도 뽑혔습니다. 레베카 배구여제라는 말 속에는 이런 과정 전체가 담겨 있다고 해도 어색하지 않습니다.

한국계 3세, ‘김백화’ 별명까지 얻은 이유

레베카 배구여제를 둘러싼 이야기가 더 따뜻하게 느껴지는 배경에는 국적 이야기도 있습니다. 이 선수는 한국인 할머니를 둔 한국계 3세입니다. 어릴 때부터 할머니에게서 한국 이야기를 들으며 자랐고, 그래서 한국 무대에 서는 것이 단순한 일자리가 아니라 가족 나라에서 뛰는 느낌에 가깝다고 말합니다. 실제로 인터뷰에서 한국 국적을 얻고 싶다는 뜻을 여러 번 드러냈고, 팬들은 자연스럽게 한글 이름까지 붙여 줬습니다. 그 이름이 바로 김백화입니다. 경기장에서 “레베카”와 “김백화” 응원이 함께 들리는 장면은, 한국 무대가 이 선수를 얼마나 환영하고 있는지 보여 줍니다. 4년 전에는 방출 통보를 받고 울며 떠났지만, 지금은 흥국생명 중심 공격수로 팀 봄 배구를 이끄는 핵심이 됐습니다. 김연경이 빠진 뒤에도 흥국생명이 무너지지 않고, 오히려 더 단단한 팀처럼 보인다는 말이 나오는 이유의 한가운데에 레베카 배구여제가 있습니다.

김연경이 빠진 뒤 흥국생명이 기대보다 훨씬 좋은 성적을 내고 있는 배경에는, 레베카의 높은 공격 효율과 위기에서의 득점 능력이 자리하고 있습니다. 눈물의 방출을 겪고도 다시 한국을 찾은 한국계 3세라는 이야기, 그리고 김백화라는 별명까지 더해지면서 이 선수에 대한 관심은 점점 커지고 있습니다. 앞으로 남은 경기에서 레베카 배구여제가 어느 정도까지 김연경의 빈자리를 덜 느끼게 만들지, 흥국생명 성적과 함께 계속 지켜보게 됩니다.