일본, LA올림픽 금메달 정조준 지금 꼭 봐야 할 이유

일본이 눈여겨보이는 이유는 어린 선수 키우는 방식부터 다르기 때문입니다. 축구 U-23 팀만 봐도 또래 안에서 오래 같이 뛰게 하면서, 어릴 때부터 큰 대회 경험을 차곡차곡 쌓게 합니다. 바로 앞 대회에 쓸 사람을 급하게 뽑기보다, LA올림픽금메달 을 겨냥하고 여러 해를 묶어서 계획을 짜 둔 모습입니다.

유도와 배드민턴, 새로운 메달밭까지

일본이 힘을 주는 종목을 보면 그림이 더 또렷해집니다. 먼저 유도는 말할 필요가 거의 없는 효자 종목입니다. 도쿄에서 금빛을 쓸어 담으면서, LA에서도 메달을 챙길 것 같은 종목으로 꼽힙니다. 여기에 여자 창던지기에서 세계 꼭대기에 선 기타구치 하루카 같은 선수는, 한 종목만 놓고 보면 LA올림픽금메달 가장 강한 후보 가운데 한 명입니다.

셔틀콕을 치고 달리는 배드민턴도 일본이 힘을 모으는 곳입니다. 태그치 마야는 아직 젊지만, 큰 부상에서 돌아온 뒤 더 강해졌다는 말을 듣습니다. 이런 선수에게 LA까지 남은 시간은 곧 성장 시간입니다. 일본은 이런 종목에 코치, 훈련장, 분석 인력을 몰아주며, 메달 가능성이 조금이라도 보이면 과감히 밀어줍니다. 최근에는 사격처럼 예전에는 관심이 적었던 종목도 다시 메달밭으로 삼으려는 움직임이 뚜렷해졌습니다.

육상 돌풍과 메달 순위 예측

LA올림픽금메달 후보를 이야기할 때 육상을 빼놓기는 어렵습니다. Sani Brown Abdul Hakim은 100미터와 계주에서 일본 기록을 계속 끌어올리고 있는 선수입니다. 아직 메달을 딴 적은 없지만, 여러 큰 대회에서 결승 무대를 밟으면서 긴장감을 줄여 가는 중입니다. 만약 100미터에서 일본 첫 메달이 나온다면, 그 무대는 LA가 될 가능성이 큽니다.

여러 예측 프로그램에서는 일본이 LA에서 미국, 중국 바로 뒤인 메달 순위 3위 안에 들어갈 수 있다고 내다봅니다. 도쿄에서 쌓은 흐름에, 파리에서 살아난 사격 같은 종목의 기운이 이어진다면 LA올림픽금메달 숫자도 자연스럽게 따라올 수 있습니다. 이런 흐름 때문에 일본 선수단 전체가 미리 Los Angeles 를 겨냥해 달리기 시작했다고 볼 수 있습니다.

지금 일본의 움직임을 보면 LA올림픽금메달 은 단순한 구호가 아니라, 유도와 육상, 배드민턴, 사격까지 이어지는 긴 계획 속 목표처럼 보입니다. 어린 선수 시절부터 쌓아 온 훈련 방식, 종목별로 나눠 둔 투자 방향, 이미 세계 꼭대기에서 뛰고 있는 스타 선수들까지 하나로 이어지고 있습니다. LA가 가까워질수록 이 준비가 실제 메달로 얼마나 이어질지 지켜보는 재미가 커질 것 같습니다.