스타벅스, 편의점 카페 변신 한 번에 이해하기

편의점 냉장고에서 다시 만난 스타벅스

제가 요즘 제일 자주 사 마시는 건 편의점에서 파는 스타벅스 RTD 라인이에요. 예전엔 콜드브루나 라테 같은 기본 메뉴만 있었던 느낌인데, 지금은 피지오 느낌의 탄산 음료랑 밀크티까지 냉장고에 같이 꽂혀 있더라고요. 특히 집 근처 CU에는 티 베이스 제품이 잘 들어오는 편이라, 커피 말고 달달한 홍차 느낌이 당기면 굳이 매장까지 가지 않아도 되는 게 꽤 편했어요.

맛은 매장에서 바로 뽑은 음료랑 완전히 똑같다고 하긴 어렵지만, 기본적인 느낌은 꽤 비슷하게 잡혀 있어요. 피지오 계열은 톡 쏘는 탄산이 강해서 오후에 잠 올 때 한 번에 깨는 느낌이고, 밀크티는 생각보다 진해서 얼음만 잔뜩 넣고 마셔도 물맛이 안 나더라고요. 다만 한 번에 마시기엔 당이 좀 세게 느껴져서, 저는 반만 따르고 나머지는 냉장고에 넣어 두었다가 두 번에 나눠 마시는 편이에요.

편의점 카페 쪽 커피랑 같이 두고 비교해서 마셔보니, 이 RTD 제품들은 딱 스타벅스 매장까지 가긴 귀찮은데 그 맛이 살짝 그리울 때 손이 가는 느낌이에요. 가격은 편의점 자체 커피보다 비싸지만, 굿즈 좋아하는 사람들한테 익숙한 그 로고와 맛을 생각하면 어느 정도는 납득되는 정도였어요.

매장은 점점 커지고 편의점은 카페처럼

반대로 회사 근처 새로 생긴 스타벅스를 가보면, 예전에 보던 동네 작은 매장이 아니라 거의 여행 온 느낌이 들 정도로 공간을 크게 쓰고 있더라고요. 제주도에 있는 특화 매장은 아직 사진으로만 봤는데, 그쪽은 아예 관광 코스에 카페가 끼어 있는 느낌이라 카페라기보다 작은 명소에 가는 기분에 더 가까워 보여요.

실제로 제가 가 본 도심 특화 매장은 좌석 간 간격도 넓고, 천장도 높아서 오래 앉아 있어도 덜 답답했어요. 스타벅스 앱으로 사이렌 오더 걸어 놓고, 도착하면 바로 이름 불러 주니까 줄 설 일도 거의 없고요. 예전 같이 여유 있게 앉아서 노트북 켜 두고 일하는 사람과, 진짜 편의점처럼 음료만 잽싸게 픽업해 나가는 사람이 한 공간에 섞여 있는 게 좀 신기했어요.

20대 친구들 보면 예전처럼 진한 아메리카노만 마시는 게 아니라, 티 베이스 음료를 많이 고르더라고요. 저도 요즘은 자몽 허니 블랙 티 같은 메뉴를 자주 마시는데, 편의점에서는 아직 이런 티 메뉴를 이 정도 퀄리티로 만들기 힘들다 보니 이런 부분은 여전히 매장 쪽 손을 들게 돼요. 대신 한 잔 가격은 편의점 카페의 두세 배니까, 만날 가기엔 지갑 사정이 버티기 힘든 느낌이고요.

편의점 카페는 진짜 카페처럼 바뀌는 중

편의점 카페 쪽도 가만히 있는 건 아니더라고요. 이마트24나 다른 브랜드들 보면 원두를 바꿨다, 디저트를 강화했다 이런 말이 붙어 있는데, 실제로 매대에 있는 조각 케이크나 쿠키를 보면 예전보다 모양도 더 괜찮고 맛도 덜 가볍게 느껴졌어요. 특히 편의점 카페 전용 머신에서 바로 뽑는 라테는 얼음 가득 넣고 마시면 동네 프랜차이즈랑 큰 차이 못 느끼겠다는 생각도 들었고요.

재미있는 건 이 편의점 카페와 스타벅스 RTD가 같은 냉장고에 같이 있는 모습을 매일 본다는 거예요. 출근길에 잠깐 들러서 고민하는 거죠. 오늘은 편의점 기본 아메리카노로 갈까, 아니면 로고 값 조금 더 내고 스타벅스 RTD로 갈까. 안에서 마실 여유가 있으면 따뜻한 커피 뽑아서 작은 탁자에 앉아 마시고, 시간 없으면 그냥 들고 나와 버리니 이게 예전 편의점 이미지랑은 확실히 달라졌다는 게 느껴져요.

굳이 아쉬운 점을 꼽자면, 편의점 카페 커피는 매장마다 맛 편차가 꽤 있다는 거고, 스타벅스 RTD는 용량 대비 가격이 확실히 높게 느껴진다는 거예요. 그래서 저는 둘 중 하나를 고정으로 정하기보다는, 당일 일정이랑 기분 보고 번갈아 가면서 고르게 되더라고요.

요즘은 카페를 간다기보다, 그냥 어디에 있든 눈에 먼저 보이는 곳에서 커피를 고른다는 느낌이 더 커졌어요. 스타벅스 매장에 앉아 있을 때랑 편의점 카페 작은 테이블에 앉아 있을 때가 주는 분위기는 아직 꽤 다르긴 한데, 입에 들어오는 한 잔만 놓고 보면 경계가 점점 흐려지는 것 같아요. 개인적으로는 이런 흐름 덕분에 선택지가 많아져서, 그날그날 시간과 예산에 맞춰 고를 수 있다는 게 은근히 마음에 들어요.