한라산 어리목 설경 최고 한 번에 이해하기

어리목 탐방안내소 주소는 제주시 1100로 2070이에요. 동절기 기준 입산은 6시에 열리고, 12시 이후에는 안으로 못 들어가서 서둘러 도착했는데, 7시 반쯤 이미 주차장은 거의 꽉 찬 상태였어요. 갓길까지 차가 줄지어 서 있는 걸 보니, 이 코스가 왜 겨울에 인기인지 바로 느껴졌습니다. 아이젠이랑 스패츠, 방한 장갑 챙겨 신고 입구를 지나자마자 숲길이 바로 시작되는데, 나무 가지마다 눈이 얹혀 있어서 첫 구간부터 한라산설경 맛보기 버전이 펼쳐지더라고요. 사제비동산까지는 생각보다 경사가 꽤 있어서 숨이 차올랐지만, 나무 사이로 햇빛이 비칠 때마다 눈꽃 터널이 반짝이는 모습에 자꾸만 발걸음을 멈추게 됐습니다. 이쯤에서 서브 키워드 같은 느낌으로 오늘 코스의 시작을 마음속에 한 번 더 새기게 되더라고요.

사제비동산 지나 만세동산까지, 흰색 평원이 열리다

사제비동산을 지나면서부터는 풍경이 확 달라져요. 숲이 열리면서 바람이 갑자기 세게 느껴지는데, 대신 시야가 시원하게 트입니다. 눈이 가슴 높이까지 쌓인 구간도 있어서 아이젠이 없으면 정말 힘들겠다는 생각이 들었어요. 만세동산쯤 올라오니 발밑은 새하얀 설원, 앞에는 병풍처럼 둘러선 백록담 화구벽이 보이기 시작하는데, 이때부터가 진짜 한라산설경의 클라이맥스 같았습니다. 바람이 몰아칠 때는 눈이 얼굴에 부딪혀서 따끔했지만, 구름이 잠깐 갈라질 때마다 나타나는 흰 능선을 보고 있자니 힘들다는 말이 쏙 들어가더라고요. 윗세오름까지는 어리목 안내소 기준으로 왕복 4.7km, 편도 2~3시간 정도라 길이는 길지 않은데, 눈 때문에 체감 시간은 조금 더 길게 느껴졌습니다.

윗세오름 휴게소에서 몸 녹이며 바라본 한라산설경

윗세오름 휴게소에 도착하니 사람들로 꽤 붐벼 있었어요. 안쪽에는 따뜻한 공간이 있어서 다들 컵라면이나 김밥을 꺼내 놓고 앉아 있더라고요. 저도 보온병에 담아온 따뜻한 물로 라면을 불려 먹었는데, 추운 바깥 공기 맞다가 뜨거운 국물 한 모금 넘기는 그 순간이 이날 가장 행복했습니다. 휴게소 창밖으로는 흰 능선과 구상나무에 쌓인 눈이 한 폭의 그림처럼 서 있었고, 바람이 세게 불 때마다 눈가루가 휘날리며 풍경이 계속 바뀌었어요. 잠깐 영실 쪽으로 이어지는 능선을 바라보다가, 오늘은 욕심내지 말고 어리목에서 봐야 할 한라산설경만 제대로 챙겨가자고 마음을 돌렸습니다. 서브 키워드처럼 머릿속으로 오늘의 장면들을 하나씩 정리해 두는 느낌이었어요.

어리목 하산길, 눈꽃 터널로 마무리한 하루

하산은 다시 어리목 방향으로 내려왔는데, 올라올 때는 긴장해서 못 보던 것들이 하나씩 눈에 들어왔어요. 나무 위에 살짝 기울어진 눈, 누가 밟고 지나간 발자국, 그 옆에 아이들이 만들고 간 작은 눈사람까지 모두 이날 풍경의 일부 같았습니다. 내려가는 길은 올라올 때보다 더 미끄러워서 아이젠이 정말 큰 힘이 됐고, 등산스틱도 데크 구간만 조심하면 꽤 든든했어요. 시간은 아침 7시 40분쯤 입산해서, 어리목 안내소로 다시 내려오니 오후 2시를 조금 넘긴 시각이었어요. 버스를 이용하는 분들은 제주시에서 240번을 타고 어리목 입구에서 내려 10분 정도 걸어 올라오면 되니, 주차 걱정이 덜할 것 같다는 생각도 들었습니다. 눈으로 배웅받으며 내려오는 길까지 한라산설경이 계속 이어져서, 마지막 계단을 내려설 때 괜히 아쉽더라고요.

얼굴은 바람에 얼어 새빨갛게 변했지만, 마음 한쪽이 시원하게 열린 기분이었어요. 무리하지 않는 선에서 제대로 겨울 한라산설경을 만나고 싶다면, 다시 한 번 어리목 코스를 선택할 것 같다는 생각이 들 만큼 만족스러운 하루였습니다.