올해 첫 눈 소식 듣자마자 바로 떠올랐던 코스가 설악산이었어요. 예전에 가을 단풍철에만 가봤는데, 설악산 케이블카 겨울 여행은 또 느낌이 다르다길래 눈 오는 날을 골라 속초로 향했습니다. 특히 요즘 강풍 때문에 운행이 자주 멈춘다는 이야기를 들은 터라, 과연 오늘은 탈 수 있을지 긴장 반 기대 반으로 소공원 주차장에 들어섰어요.
설악 케이블카 매표소는 설악산 국립공원 소공원 주차장에서 걸어서 10분 정도 거리에 있어요. 주차장은 소형차 기준 6,000원, 현금 준비하는 게 편했습니다. 설악산 케이블카 겨울 여행의 핵심은 실시간 운행 여부 확인인데, 이곳은 100% 현장 발권이라 예약이 안 됩니다. 동절기 기본 운행시간은 대체로 9시부터 17시지만, 당일 기상에 따라 매일 공지가 달라져요. 저도 아침에 홈페이지에서 운행시간이랑 "정상 운행" 문구를 확인하고 출발해서 마음이 좀 놓였어요. 2025년 여름에 공중에서 멈추는 사고가 한 번 있었던 뒤로는 안전 점검을 더 자주 한다고 해서, 실제로 현장에 가 보니 안내 방송에서 점검 얘기를 계속 해 주더라고요. 서브 키워드 느낌의 실시간 정보 체크는 이제 이 코스에선 필수 같았습니다.
주말 오전 9시 반쯤 도착했더니 매표소는 생각보다 한산해서 5분 만에 표를 샀어요. 성수기보다 여유롭지만 설 연휴나 신년 연휴에는 1시간 이상 기다렸다가 탄다는 말이 많아서 설악산 케이블카 겨울 여행은 역시 이른 시간대가 답인 듯합니다. 요금은 어른 왕복 15,000원, 어린이 11,000원이었고, 탑승 정원은 50명 정도라 한 번에 꽤 많이 타요. 올라갈 때 왼쪽에 서면 속초 시내랑 바다가 한눈에 들어오고, 오른쪽에 서면 울산바위랑 신흥사가 보여서 저는 일부러 올라갈 땐 오른쪽, 내려올 땐 왼쪽을 노려서 탔어요. 케이블카 안이 생각보다 따뜻해서 잠깐 방심했는데, 권금성 상부에 내리자마자 얼굴이 얼 정도로 바람이 세고 기온이 확 내려가더라고요. 방풍 점퍼, 장갑, 핫팩은 진짜 필수였고, 등산화에 아이젠까지 챙겨간 게 가장 잘한 선택이었습니다.
상부역에는 작은 카페랑 실내 대기 공간, 야외 전망대가 있어서 하행 시간 기다리는 동안 심심하진 않았어요. 따뜻한 아메리카노 한 잔 들고 유리창 너머로 설악산 능선을 보고 있으니, 왜 설악산 케이블카 겨울 여행을 꼭 해보라고 하는지 알겠더라고요. 상부역에서 권금성 터까지는 눈길 기준 왕복 30분에서 1시간 정도 잡으면 무난합니다. 초반에는 데크길이라 편한데 중간부터는 눈이 얼어 있어서 아이젠 없으면 미끄러지기 딱 좋아요. 실제로 운동화 신고 오신 분들 중에 자꾸 미끄러져서 되돌아가는 모습도 봤어요. 요즘 말 많은 오색 케이블카 공사는 아직 착공 전 단계라 이쪽 풍경에는 영향이 전혀 없고, 눈 덮인 기암괴석이 그대로 살아 있어서 사진 찍기 정말 좋았습니다. 서브 키워드 같은 정보로는, 폭설이 심한 날에는 권금성 전망대만 열고 주변 등산로는 통제되는 경우가 있다고 하니, 당일 안내 방송이랑 입구 표지판을 꼭 확인하는 게 좋겠어요.
눈발이 굵어지다가 또 잠깐 개이기를 반복하는 날씨였는데, 흰 눈 사이로 울산바위가 딱 드러나는 순간이 이날 설악산 케이블카 겨울 여행의 하이라이트였어요. 사진도 많이 찍었지만, 그냥 잠깐 핸드폰 넣고 눈으로만 보게 되는 순간이 있더라고요. 사고 소식 때문에 걱정도 했지만, 실제로 타 보니 속도도 무리 없이 천천히 움직이고, 상부역 도착 후에도 직원들이 계속 안전 안내를 해 주는 모습이 보여서 크게 불안하진 않았습니다. 서브 키워드 같은 실시간 이슈들을 미리 알고 간 덕분에 오히려 마음이 더 편했던 것 같아요.
이번 설악산 케이블카 겨울 여행은 눈 덮인 권금성과 속초 바다뷰를 한 번에 본 게 가장 큰 만족이었고, 강풍 때문에 언제든 멈출 수 있는 구조라 현장 발권과 대기 시간 변수가 있다는 건 조금 아쉬웠어요. 그래도 새하얀 설악산을 이렇게 쉽게 올라갈 수 있다는 매력 때문에, 다음엔 평일 맑은 날 한 번 더 타 보고 싶다는 생각이 들었습니다.
