겨울방학 시작하자마자 아이랑 어디를 가야 할지 한참을 고민하다가, 검색창에 속초 아이와 가볼만한곳을 쳐봤어요. 예전엔 여름 바다 이미지가 강했는데 요즘은 겨울 속초 검색량이 눈에 띄게 늘었다고 하더라고요. 그중 가장 많이 보였던 곳이 속초해수욕장 앞 랜드마크, 속초아이 대관람차였고, 사계절 내내 탈 수 있다는 말에 바로 속초행을 결정했습니다.
속초아이 는 속초해수욕장 바로 앞에 서 있어서 해변만 걸어도 자연스럽게 눈에 들어와요. 제1 공영주차장에 차를 세우고 걸어서 3분 정도면 도착했는데, 주차비도 2시간에 약 1000원 정도라 부담이 덜했어요. 겨울 바다는 예쁘지만 칼바람이 너무 세서 오래 있기 힘든데, 이 대관람차는 캐빈 안에 냉난방이 잘 되어 있어 따뜻하게 바다를 볼 수 있다는 점이 가장 끌렸어요. 실제로 타 보니 아이는 패딩을 벗고 얇은 티만 입고 있었고, 저도 손이 시리다는 느낌이 전혀 없었어요. 비수기라 그런지 웨이팅도 거의 없어서 표 끊고 바로 탑승장으로 들어갈 수 있었습니다.
속초아이 요금은 대인, 그러니까 8세 이상 기준 1인 12000원, 4세부터 7세까지는 6000원이었고, 36개월 미만 아기는 무료였어요. 장애인, 국가유공자, 속초시민 등은 할인도 되니 신분증이나 서류를 챙기는 게 좋아요. 네이버 예약도 가능하지만, 현장 가격이랑 큰 차이는 없어서 저희는 그냥 바로 발권했습니다. 운영시간은 일요일부터 금요일까지는 밤 8시까지, 토요일이나 성수기에는 조금 더 늦게까지 여는 편이라 야경 보러 오기 좋아요. 캐빈 한 칸에 최대 6명까지 탈 수 있고, 다른 팀과 섞어 타지 않고 우리 가족만 타게 해줘서 아이가 훨씬 편안해했어요. 탑승 시간은 약 15분 정도라 지루하지 않고, 고소공포증 있는 분도 버틸 만한 속도와 높이였어요.
천천히 올라가면서 한쪽 창으로는 푸른 동해 바다가, 반대쪽으로는 설악산 능선과 속초 시내가 한 번에 펼쳐지는데 왜 요즘 속초 아이와 가볼만한곳 검색량이 늘어났는지 체감이 되더라고요. 예전엔 여름 피서지 느낌이 강했다면, 지금은 속초아이 와 영랑호수윗길, 속초시립박물관 겨울방학 프로그램까지 이어지는 코스로 사계절 관광 도시 느낌이 난달까요. 일몰 30분 전에 탑승했더니 바다 위로 해가 떨어지는 모습부터, 해변가 가로등이 하나둘 켜지는 초저녁 야경까지 한 번에 볼 수 있었어요. 내려와서는 바로 앞 속초해수욕장을 가볍게 산책하고, 조금 이동해 속초관광수산시장까지 돌았는데, 이 코스만으로도 하루가 알차게 채워졌습니다. 아이도 대관람차에서 본 속초밤바다 얘기를 집에 돌아와서까지 계속하더라고요.
겨울에도 춥지 않게 바다와 설악산을 한 번에 볼 수 있어서 속초아이 는 확실히 아이 동반 여행에 어울리는 장소였고, 시즌마다 또 다른 풍경을 담아보고 싶어서 다음에는 봄이나 가을에 한 번 더 가보고 싶어졌어요.
