일본, LA올림픽 금메달 정조준 총정리

일본이 LA올림픽을 바라보는 눈은 꽤 담담하면서도 날이 서 있습니다. 도쿄에서 금메달 27개를 따낸 뒤, 목표를 LA에서 다시 금메달 20개 안팎으로 잡고 있습니다. 파리에서 이미 20개를 채운 만큼, 이제는 이 성적을 미국 땅에서도 그대로 이어가는 게 첫 목표입니다. 이를 위해 일본은 어린 선수들을 가능하면 일찍 큰 대회에 던져 넣습니다. 패해도 상관없으니 긴장된 무대를 미리 익히게 하겠다는 생각입니다. 덕분에 파리에서 활약한 상당수 선수가 LA올림픽에도 그대로 나올 가능성이 높습니다.

축구와 배드민턴, 일본이 콕 집은 LA올림픽 효자 종목

미래를 가장 강하게 노리는 종목은 남자 축구입니다. 2026년 AFC U-23 대회에서 일본은 21살 이하 선수들만 묶은 어린 팀으로도 우승을 차지했습니다. 이때 득점왕과 최우수 선수로 주목받은 사토는 10년에 한 번 나올까 말까 한 골잡이라고 불리며 LA올림픽 핵심 카드로 꼽힙니다. 일본 축구협회는 이 세대 전체를 하나의 묶음으로 키우며 유럽 팀들과 연습 경기, 장기 합숙을 이어가고 있습니다. 배드민턴도 마찬가지입니다. 도쿄 이후 간판 선수가 세대교체를 맞이하자, 다구치 마야 같은 새 얼굴을 앞세워 파리와 LA올림픽을 함께 겨냥하는 구조를 짰습니다. 세계 톱급인 한국 안세영과 맞붙어도 밀리지 않는 선수를 만드는 것이 목표라서, 국제 대회 출전을 아끼지 않고 있습니다.

야구·소프트볼과 두둑한 포상금, 일본식 동기 부여

야구와 소프트볼이 LA올림픽에서 다시 정식 종목으로 돌아온 것도 일본에는 큰 호재입니다. 도쿄 대회에서 야구 금메달을 따내며 열기를 끌어올린 기억이 생생하기 때문입니다. 미국 메이저리그 구단과 협력해 대표팀 구성을 논의하고 있고, 6개 나라만 나서는 짧은 대회인 만큼 단기 집중을 위한 특별 훈련 계획도 세우고 있습니다. 여기에 일본올림픽위원회는 금메달 하나에 500만 엔, 은메달 200만 엔, 동메달 100만 엔을 줍니다. 팀 경기에서 금메달을 따도 선수 한 명씩 같은 금액을 받기 때문에, 선수들 입장에서는 LA올림픽이 그야말로 인생을 바꿀 수 있는 무대가 됩니다. 어린 나이에 발탁된 선수들도 이 금액을 잘 알고 있어서, 유소년 시절부터 올림픽 무대를 아주 뚜렷한 목표로 삼는 분위기입니다.

일본은 도쿄와 파리에서 쌓은 자신감을 바탕으로 축구, 배드민턴, 야구·소프트볼 같은 종목을 중심에 두고 LA올림픽 준비 속도를 높이고 있습니다. 어린 선수들을 미리 큰 무대로 끌어올리고, 포상금 같은 보상도 분명하게 걸면서 2028년 미국 무대에서 다시 두 자릿수 금메달을 노리고 있습니다.