데니스 부앙가는 북미에서 가장 뜨거운 공격수 가운데 한 명이었습니다. LAFC에서 손흥민과 짝을 이뤄 골을 쏟아 넣으면서 이름을 알렸고, 한동안은 리오넬 메시와 득점 다툼을 할 만큼 잘 나갔습니다. 그래서일까요, 메시가 뛰는 인터 마이애미에서 손짓이 오자 그는 바로 마음이 흔들렸습니다. 팬들 사이에서는 부앙가가 메시와 함께 뛰려 했던 마음, 바로 메시와동행희망 이야기가 빠르게 퍼졌습니다.
인터 마이애미는 부앙가를 데려오기 위해 우리 돈으로 약 190억에 가까운 큰돈을 준비했습니다. 메시와 함께 앞줄을 꾸리면 득점은 물론 관심도 크게 오를 거라고 본 겁니다. 부앙가 입장에서도 메시와동행희망 마음이 커질 수밖에 없었습니다. 메시와 같은 팀, 같은 경기장에서 뛰어 본다는 건 많은 공격수가 한 번쯤 꾸는 꿈이기 때문입니다. 그는 이미 MLS에서 20골이 넘는 득점을 올리며 실력을 증명했고, 메시와 나란히 뛰면 자신도 더 크게 성장할 수 있다고 느낀 듯합니다. 손흥민과 함께 만든 흥부 듀오가 있었지만, 심장은 메시와동행희망 쪽으로 조금씩 기울고 있었습니다.
하지만 LAFC는 아주 빠르고 단단하게 선을 그었습니다. 팀에서 가장 중요한 공격수를 같은 리그 안, 그것도 바로 겨루는 팀인 인터 마이애미에 보낼 수 없다는 이유였습니다. 구단은 부앙가가 팔 선수도 아니고, 당장 놓칠 생각도 없다고 못을 박았습니다. 이렇게 메시와동행희망 꿈은 딱 여기까지였습니다. 문제는 그다음이었습니다. 이적이 막힌 뒤 부앙가는 자신의 계정에 의미심장한 글과 화면을 올리며 속상한 마음을 드러냈고, 인터 마이애미가 다른 공격수인 베르테라메를 데려오자 더 크게 분노한 듯한 모습도 보였습니다. LAFC 팬들 가운데 일부는 부앙가를 향해 배신자라는 말까지 하며 마음을 닫기 시작했습니다. 손흥민과 웃으면서 골을 넣던 장면이 아직 생생한데, 한쪽에서는 메시와동행희망, 다른 한쪽에서는 팀을 떠나려 한다는 느낌이 겹치면서 팬들 마음은 더 복잡해졌습니다.
손흥민과 부앙가는 2025년 여름부터 빠르게 호흡을 맞추며 흥부 듀오라는 별명을 얻었습니다. 손흥민이 넓게 움직이며 찬스를 만들고, 부앙가가 날카롭게 마무리하는 장면이 여러 번 나오면서 LAFC 공격은 무서운 수준까지 올라갔습니다. 부앙가는 리그에서 20골이 넘는 득점을 올렸고, 메시와 골 수를 두고 겨루는 모습까지 보여 줬습니다. 하지만 이번 메시와동행희망 이야기가 드러나면서 이 짝궁 관계에 금이 가기 시작했습니다. 손흥민을 두고 메시를 택하려 했다는 시선이 나오며, 둘 사이에 어색한 공기가 생긴 것 아니냐는 말도 돌고 있습니다. 인터 마이애미가 이미 다른 공격수를 데려가면서 메시와동행희망 계획은 완전히 막혔고, 부앙가는 결국 LAFC에 남게 됐습니다. 다만 앞으로 새 계약 이야기에서 구단과 쉽게 합을 맞추긴 어려울 거라는 예상이 많습니다. 팀 안에서도 부앙가의 마음을 되돌리고, 손흥민과 예전 같은 웃음을 되찾는 일이 새 시즌의 가장 큰 숙제가 되고 있습니다.
지금까지 나온 흐름을 보면, 부앙가의 메시와동행희망 꿈은 구단의 강한 반대로 끝이 났고, 그 여파가 LAFC 안팎 분위기까지 흔들어 놓았습니다. 인터 마이애미는 부앙가 대신 베르테라메와 손을 잡았고, LAFC는 흥부 듀오를 계속 끌고 가야 하는 숙제를 떠안게 됐습니다. 부앙가가 다시 예전처럼 골에만 집중하며 손흥민과 발을 맞출 수 있을지, 또 메시와동행희망 흔적이 앞으로 경기력에 어떤 모양으로 남게 될지 지켜보면 될 듯합니다.
