샌안토니오 대 뉴올리언스 경기가 끝난 뒤 농구 팬들 사이에서는 아직도 말이 많습니다. 점수만 보면 104 대 95, 그럴듯한 점수 차지만 안을 들여다보면 완전히 롤러코스터 같았던 밤이었기 때문입니다. 특히 샌안토니오는 집에서 치른 경기에서 믿기 힘든 자유투 난조를 보였고, 뉴올리언스는 크게 앞섰던 경기 흐름을 스스로 놓쳤다가 다시 되찾는 아찔한 시간을 보냈습니다. 순간마다 흐름이 뒤집히는 이 경기 하나에 요즘 서부 중위권 싸움의 분위기가 그대로 담겼습니다.
샌안토니오 대 뉴올리언스 경기는 초반부터 뉴올리언스가 완전히 기세를 잡았습니다. 자이언 윌리엄슨이 골밑을 밀어붙이며 몸으로 길을 만들었고, 새딕 베이가 안팎을 오가며 수비를 흔들었습니다. 둘이 나란히 24점, 10개 리바운드를 올리면서 한때는 20점 차까지 벌어졌습니다. 이쯤 되면 보통은 느긋하게 시간을 쓰면서 마무리하는 흐름이 나오는데, 샌안토니오 대 뉴올리언스 맞대결은 달랐습니다. 샌안토니오가 4쿼터 초반에 24 대 5 흐름을 만들며 순식간에 경기를 뒤집은 겁니다. 홈 관중이 완전히 살아나고, 벤치에서까지 소리가 터져 나오는 구간이었지만 뉴올리언스는 끝까지 무너지지 않았고, 마지막에 17 대 3 흐름으로 다시 경기를 가져왔습니다.
이 실시간 이슈에서 가장 크게 회자되는 장면은 샌안토니오의 자유투입니다. 샌안토니오는 이 날 자유투를 32번 던졌는데 19번밖에 넣지 못했습니다. 10개가 넘는 공이 림을 맞고 나가거나 짧게 떨어졌고, 그중에는 점수 차를 좁힐 수 있는 아주 중요한 순간도 여러 번 섞여 있었습니다. 샌안토니오 대 뉴올리언스 흐름을 돌려놓을 수 있던 기회가 손에서 계속 미끄러진 셈입니다. 빅터 웸반야마는 16점, 16개 리바운드, 블록 4개로 수비에서는 제 몫을 했지만, 뉴올리언스의 거친 몸싸움과 집중 견제에 막혀 공격에서는 시원하게 풀지 못했습니다. 데빈 바셀 복귀로 샌안토니오가 오랜만에 완전한 로테이션을 돌렸다는 점도 이슈였지만, 자유투 난조 하나가 모든 좋은 요소를 덮어 버린 경기였습니다.
샌안토니오 대 뉴올리언스 경기의 또 다른 핵심은 골 밑 싸움입니다. 겉으로 보면 웸반야마가 있는 샌안토니오가 더 유리해 보이지만, 실제로는 뉴올리언스가 리바운드에서 크게 앞섰습니다. 공격 리바운드를 19개나 따내며 슛이 빗나가도 한 번 더 공격할 기회를 계속 만들어 냈습니다. 자이언과 새딕 베이뿐 아니라 다른 선수들도 공이 튀어 오를 때마다 몸을 던지며 공을 살려냈고, 이 추가 공격이 점수 차를 유지하고 다시 벌리는 데 큰 몫을 했습니다. 서브 키워드가 될 만한 포인트를 꼽자면, 뉴올리언스가 단순한 화려한 공격 팀이 아니라 몸싸움과 기본기를 동시에 챙긴 팀으로 변하고 있다는 점입니다. 이런 부분은 다음 샌안토니오 대 뉴올리언스 맞대결에서도 계속 지켜볼 만한 변화입니다.
이번 샌안토니오 대 뉴올리언스 경기는 점수판보다 안에 담긴 내용이 훨씬 또렷한 한 판이었습니다. 뉴올리언스는 20점 차 리드를 날릴 뻔했지만 끝까지 집중력을 잃지 않았고, 자이언과 새딕 베이가 팀 공격과 리바운드를 책임졌습니다. 샌안토니오는 웸반야마의 고른 기록과 바셀의 복귀가 있었지만, 자유투 부진과 막판 실수가 겹치며 아쉬운 패배를 안았습니다. 서브 키워드 같은 작은 요소들까지 모아 보면, 두 팀 모두 시즌 중반을 지나며 어떤 색을 갖춰 가는지 또렷하게 드러난 경기라고 느껴졌습니다.
