요즘 격투기 좋아하는 사람들 사이에서 핌블렛 이름이 자주 들립니다. 노란 머리, 활짝 웃는 얼굴로 입장하더니, 케이지 안에서는 전혀 다른 사람처럼 달려드는 모습이 눈에 들어옵니다. 특히 라스베이거스에서 열린 UFC 324 이후로는 경기 내용뿐 아니라 그 뒤 이야기도 계속 화제가 되고 있습니다. 한 경기 결과가 커리어를 바꾸는 무대에서, 핌블렛은 많은 기대와 시선을 한몸에 받고 있습니다.
핌블렛 본명은 패디 핌블렛으로, 영국 리버풀 출신 종합 격투기 선수입니다. UFC 라이트급에서 뛰고 있고, 별명은 The Baddy입니다. 키는 178cm, 팔 길이는 185cm 정도로, 이 체급에서 꽤 긴 편에 속합니다. 그래서 거리 싸움에서 잽과 앞손 훅을 자주 쓰고, 상대가 달려들면 몸에 매달려 넘어뜨리는 식의 싸움을 잘 합니다. 초반에는 서서 주먹을 섞다가도, 흐름이 잡히면 곧잘 바닥 싸움으로 이어가며 목 조르기나 팔 꺾기를 노립니다. 프로 통산 기록을 보면 판정보다 피니시 승리가 많은 편이라, 팬들 사이에서는 결과가 어떻게 되든 심심하지 않은 선수로 알려져 있습니다.
2026년 1월 미국 라스베이거스에서 열린 UFC 324 메인 이벤트는 저스틴 게이치와 핌블렛의 맞대결로 큰 관심을 받았습니다. 경기 전 핌블렛은 게이치에게 강한 타격을 안겨 주겠다며 자신감을 드러냈지만, 실제 싸움은 쉽지 않았습니다. 게이치의 로킥과 훅이 계속 들어가면서 핌블렛의 움직임이 점점 느려졌고, 후반 라운드로 갈수록 얼굴이 많이 붓고 피도 많이 났습니다. 그래도 중간중간 태클과 바닥 싸움으로 흐름을 바꾸려 했고, 목을 노리는 시도도 있었지만 끝내 마무리는 되지 않았습니다. 5라운드까지 버틴 끝에 점수표는 만장일치 판정패. 경기 뒤 핌블렛은 곧바로 병원으로 실려 갔지만, 서브 키워드 같은 인터넷 글에서 볼 수 있듯 다음 날 스스로 괜찮다며 근황을 올렸고, 팬들과의 약속을 지키려고 애프터 파티에도 모습을 보였습니다.
핌블렛이라는 이름이 자주 언급되는 이유는 실력만이 아닙니다. 인터뷰에서 하고 싶은 말은 다 하는 입담, 조금 투박하지만 솔직한 말투가 영국 젊은 팬들에게 큰 호응을 얻고 있습니다. 경기 준비 기간에는 몸을 잘 관리하다가도, 쉬는 기간에는 햄버거와 피자를 잔뜩 먹고 몸무게가 확 늘어나는 모습도 자주 보입니다. 이런 모습이 인간적인 느낌을 주면서, 다시 시합이 잡히면 살을 쫙 빼고 케이지에 올라서는 모습이 또 화제가 됩니다. 서브 키워드 이야기를 하듯 여러 영상과 글에서 그의 이런 일상이 퍼지면서, 격투기를 잘 모르는 사람도 이름 정도는 알게 되었습니다. UFC 진출 뒤에는 6연승을 달리며 실력에 대한 의심도 조금씩 사라졌고, UFC 324 패배 후에도 여전히 라이트급 상위권에서 다음 경기를 노리고 있습니다. 무엇보다 패배 뒤에도 팬을 먼저 챙기는 태도가 사람들의 응원을 이어가게 만드는 부분입니다. 서브 키워드 수준의 짧은 소식 하나에도 팬들은 다음 상대로 누가 좋을지, 언제 다시 옥타곤에 오를지 이야기하며 기대를 모으고 있습니다.
지금 핌블렛은 UFC 라이트급에서 주목받는 인기 선수이자, 승패와 관계없이 경기와 말, 일상이 모두 관심을 끄는 인물로 자리 잡았습니다. 게이치에게 판정으로 졌지만, 끝까지 버티며 보여 준 끈기와 경기 뒤 팬들을 향한 태도까지 포함해 많은 이야기를 남겼습니다. 앞으로 어떤 상대로 돌아올지, 또 어떤 방식으로 경기를 풀어 갈지 지켜볼 재미가 있는 파이터라고 느껴집니다.
