요즘 장 보러 가 보면 김 한 장 값이 예전 같지 않다는 말을 많이들 합니다. 예전에는 대충 집어 넣던 김이 이제는 고기보다 아깝다는 농담까지 나오죠. 해외에서 한국 밥상이 인기를 끌고 날씨까지 들쑥날쑥해지면서 김이 부족해지고, 덩달아 냉장고 속 묵은 김까지 다시 불려 쓰는 흐름이 커졌습니다. 그 덕에 그냥 눅눅해진 김이 아니라, 밥 한 공기 순식간에 없애 버리는 김장아찌가 요즘 집집마다 뜨거운 관심을 받고 있습니다.
김값이 계속 오르다 보니, 사람들 마음속에 남은 김 한 장도 허투루 버리기 싫다는 생각이 자리 잡았습니다. 예전에는 눅눅해진 김을 그냥 구워 먹다가 남으면 몰래 버리기도 했는데, 이제는 묵은김요리 검색해서 끝까지 살려 먹으려 하죠. 그중에서도 김장아찌는 냉동실에서 잠자고 있던 김밥용 김을 씻지도 않고 바로 써서 만들 수 있으니 손이 덜 갑니다. 만들고 나면 냉장고에 1~2주 두고 꺼내 먹을 수 있고, 한 번에 많이 만들어 두면 바쁜 날 김반찬으로 밥상 차리기도 훨씬 편해져서 인기가 높습니다. 요즘에는 집밥 영상에서 김장아찌만드는법, 김짱아찌 같은 말이 자주 보이는 것도 이런 이유 때문입니다.
김장아찌를 제대로 즐기려면 김 고르는 순간이 꽤 중요합니다. 구멍이 숭숭 난 김보다 김밥용 김처럼 촘촘하고 단단한 김이 간을 머금고도 모양이 잘 유지됩니다. 냉동실에서 바로 꺼낸 김은 살짝 눅눅하고 김 고유의 비린내가 남아 있을 수 있는데, 이때 마른 팬을 중약불에 올려 앞뒤로 짧게만 구워 주면 됩니다. 너무 오래 구우면 부서지니 색이 살짝 진해질 정도에서 멈추는 게 좋습니다. 이렇게 하면 김장아찌를 만들었을 때 김이 풀어지지 않고, 씹을 때 쫀득하면서도 입안에서 착착 붙는 느낌을 줍니다.
양념장은 집마다 입맛 차이가 있지만 기본 흐름은 비슷합니다. 간장에 물을 섞어 짠맛을 줄이고, 설탕이나 올리고당, 매실청 같은 단맛을 더해 짭조름달콤한 맛을 맞춰 줍니다. 여기에 맛술이나 소주를 약간 넣으면 비린내를 잡는 데 도움이 되고, 멸치와 다시마로 우린 국물을 섞으면 감칠맛이 훨씬 깊어집니다. 양념장은 끓인 뒤 식혀서 사용하는데, 너무 뜨거울 때 부으면 김이 금세 흐물흐물해질 수 있어요. 식힌 양념장을 바를 때 김을 2~3장씩 겹친 뒤 양념을 올리고, 또 겹치고 양념을 올리는 식으로 쌓으면 나중에 한 장씩 떼어 먹기도 편합니다. 마지막에는 통깨를 듬뿍 뿌려 두면 김이 서로 들러붙지 않고 고소한 향도 살아납니다.
갓 만든 김장아찌는 하루 정도 냉장고에서 쉬게 하면 간이 속까지 스며들어 맛이 훨씬 안정됩니다. 간장 양념을 한 번 끓여 농도를 조금 진하게 만들어 두면 김이 쉽게 상하지 않아 1~2주는 넉넉히 먹을 수 있습니다. 김이 점점 풀어지기 시작할 때까지는 밥 위에 한 장 얹어 싸 먹거나, 조각으로 잘라 따끈한 밥에 비벼 먹어도 좋습니다. 잘게 썰어 참기름 조금 더 넣고 주먹밥으로 만들면 도시락으로도 괜찮고, 김치 대신 고기와 곁들여도 간이 잘 맞습니다. 이렇게 한 통 담가 두면 남은 김 처리 걱정이 줄고, 집밥 차릴 때마다 손이 먼저 가는 김장아찌가 됩니다.
김장아찌는 값이 많이 오른 김을 끝까지 알뜰하게 쓰면서도 밥맛을 살려 주는 반찬입니다. 묵은 김을 살짝 구워 비린내를 줄이고, 간장과 단맛, 국물로 만든 양념장을 식혀 부으면 식감과 맛을 모두 챙길 수 있습니다. 겹겹이 쌓아 통에 담아 두면 1~2주 동안 여러 가지 방식으로 밥상에 올릴 수 있어 실속 있는 집밥 반찬으로 쓰기 좋습니다.
