손서연 U-16 아시아선수권 MVP 이슈의 비밀

U-16 아시아선수권 결승에서 한국은 대만을 상대로 풀세트 접전을 펼쳤습니다. 이 경기에서 손서연은 혼자 30점을 올리며 말 그대로 공격의 중심이 됐습니다. 듀스까지 가는 치열한 흐름 속에서 마지막 5세트 10대 10, 긴장감이 최고조로 오른 순간에도 강한 스윙으로 코트를 가르며 팀의 흐름을 되찾았습니다. 이 대회 전체로는 141점을 기록해 득점 1위에 올랐고, 그 결과 대회 최우수선수와 득점왕, 베스트 아웃사이드 히터라는 3개의 상을 한꺼번에 가져가는 진기록을 남겼습니다. 45년 동안 아시아 정상과 거리가 멀었던 한국 여자 청소년 팀이 다시 우승을 차지하는 과정의 한가운데에 손서연이 서 있었다고 볼 수 있습니다.

중학생이 어른 무대를 제친 MVP, 왜 가능했을까

이슈의 핵심은 U-16 아시아선수권 자체가 아니라 그 뒤에 있었습니다. 대한배구협회가 2025년 한 해를 통틀어 뽑는 최우수선수에서, 여러 성인 대표팀 에이스들을 제치고 만 16살인 손서연을 선택한 점입니다. 이 상은 보통 프로리그에서 오랫동안 활약한 주전급이 받는 경우가 많아, 중학생 출신이 받았다는 사실 하나만으로도 큰 화제가 됐습니다. 심사 과정에서는 공격 성공률, 득점, 경기수 같은 숫자뿐 아니라 위기에서 경기를 끌고 가는 힘, 동료들을 다독이는 태도 같은 부분까지 함께 살폈습니다. 특히 일본과의 준결승에서 34점을 몰아치며 흐름을 바꾸고, 벤치와 코트를 계속해서 연결해 준 장면들이 높게 평가됐습니다. 어린 나이지만 긴 랠리에서 표정 하나 바뀌지 않고 다음 공을 준비하는 모습에서, 팬들은 예전에 김연경을 처음 봤을 때 떠올랐던 느낌을 다시 경험했다고 말합니다.

‘리틀 김연경’ 별명과 앞으로의 길

손서연에게 따라붙는 대표 별명은 ‘리틀 김연경’입니다. 키, 공격력, 중요한 순간에 득점을 만들어 내는 집중력까지 선배와 닮은 점이 많기 때문입니다. 현재 선명여고 진학을 앞두고 있고, 고등학교 무대에서는 더 강한 서브와 수비 능력을 키우는 데 힘을 쏟고 있습니다. 이미 김연경이 이끄는 장학 모임의 도움을 받으며, 기술 훈련뿐 아니라 경기 밖에서 몸 관리와 마음 관리에 대한 조언도 듣고 있습니다. 또 이탈리아 몬차로 떠나는 글로벌 육성 모임에 선발돼, 현지 명문 구단과 함께 훈련하고 친선 경기도 치르며 시야를 넓힐 예정입니다. U-16 아시아선수권에서 보여준 공격 위주의 플레이에, 유럽식 수비와 리시브 감각까지 더해진다면 손서연의 역할은 단순한 해결사가 아니라 팀 전체를 묶는 공격수로 바뀔 가능성이 큽니다.

요르단 암만에서 열린 U-16 아시아선수권 우승, 그 대회에서 터진 압도적인 기록, 그리고 이어진 대한배구협회 연간 MVP 선정까지, 각각의 장면들이 맞물리며 손서연 이름을 더욱 선명하게 만들고 있습니다. 중학생 시절부터 큰 무대를 경험한 만큼 앞으로 고등부, 성인 무대에서 또 어떤 경기력을 보여 줄지 많은 관심이 쏠리고 있습니다.