2026년 1월 24일, 필라델피아의 뜨거운 밤 공기를 가르며 뉴욕 Knicks와 Philadelphia 76ers가 다시 만났습니다. 이미 앞선 맞대결에서 고개를 숙였던 Knicks 입장에선 더 이상 물러설 수 없는 승부였고, 76ers는 홈 팬들 앞에서 우위를 굳히고 싶은 상황이었죠. 닉스-76ers 라이벌 구도답게 시작부터 한순간도 숨 돌릴 틈이 없었습니다.
초반 흐름은 완전히 에이스 싸움이었습니다. Knicks 쪽에서는 젤런 브런슨이 1쿼터부터 과감한 돌파와 중거리 슛으로 14점을 몰아치며 공격을 이끌었습니다. 반대편 76ers에서는 조엘 엠비드가 1쿼터에만 15점을 터뜨리며 골밑을 장악했고, 타이리스 맥시는 속도를 살린 돌파로 Knicks 1선 수비를 흔들었습니다. 닉스-76ers 대결에서 늘 이야기되는 서브 키워드가 에이스 맞대결인데, 이 날도 예외는 아니었습니다. 2쿼터 들어서는 엠비드가 페인트 존을 마음껏 활용하며 전반에만 28점 이상을 쌓았고, 맥시는 스크린을 이용해 공을 받은 뒤 수비를 갈라놓는 장면을 여러 번 보여줬습니다. 전반 야투 성공률만 보면 76ers가 훨씬 좋았지만, Knicks는 공격 리바운드를 10개나 따내며 두 번째 기회를 만들었고, 그 덕분에 전반을 60 대 64, 따라갈 만한 점수 차로 마칠 수 있었습니다.
승부가 크게 갈린 구간은 3쿼터였습니다. Knicks는 브런슨을 12분 내내 투입하면서 수비 강도를 한 단계 더 끌어올렸습니다. 미첼 로빈슨이 골밑에서 리바운드를 쓸어 담고, 랜스 샤멧과 드뉴스 맥브라이드가 1선에서 집요하게 압박하자 76ers 공격이 눈에 띄게 느려졌습니다. 전반에 날아다니던 엠비드는 이 구간에서 체력이 떨어지며 3쿼터 무득점에 그쳤고, 닉스-76ers의 분위기가 완전히 바뀌었습니다. Knicks는 이때 한 번에 21 대 7 득점 흐름을 만들며 점수 차를 벌렸고, 3쿼터가 끝났을 때는 90 대 77, 완전히 주도권을 잡은 상황이었습니다. 이 흐름 속에서 카를 앤서니 타운스는 전반에 23점 14리바운드로 기록상으로는 훌륭했지만, 후반에는 파울 문제로 경기 리듬을 잃어버리며 코트 안에서 영향력이 눈에 띄게 줄어들었습니다. 팬들이 꼽는 서브 키워드인 벤치 에너지, 수비 강도 같은 요소들이 오히려 주전보다 더 돋보인 시간대이기도 했습니다.
4쿼터는 말 그대로 혼돈이었습니다. 한때 17점 차까지 벌어졌던 경기는 엠비드와 맥시의 분투로 순식간에 한 자리 점수 차로 줄어들었습니다. 엠비드는 4쿼터에만 다시 10점이 넘는 점수를 넣으며 끝까지 포기하지 않았고, 맥시는 빠른 돌파와 3점 슛으로 22점을 만들며 추격에 앞장섰습니다. 여기서 OG 아누노비가 등장했습니다. 골밑에서 튀어나온 공을 그대로 꽂아 넣는 팁인 덩크, 이어지는 3점 슛까지 연달아 성공시키며 Knicks 쪽으로 기운 흐름을 다시 끌어당겼습니다. 경기 막판 자유투와 인바운드 상황에서는 브런슨의 실수와 놓친 자유투가 나오면서 닉스 팬들의 손에 땀을 쥐게 했고, 76ers는 마지막 공격에서 동점 3점을 노렸지만 끝내 림을 외면했습니다. 마지막 장면에서는 리바운드를 잡은 엠비드가 공을 앞으로 몰고 나가려다 아누노비에게 공을 털리며 승부가 갈렸고, 닉스-76ers 대결은 112 대 109, Knicks의 값진 원정 승리로 끝이 났습니다.
이 날 기록만 놓고 보면 브런슨이 31점으로 팀 최고 득점을 올렸고, 아누노비가 23점에 리바운드와 수비를 더하며 양쪽 면에서 큰 힘을 보탰습니다. 타운스는 23점 14리바운드로 두 자릿수 득점과 리바운드를 동시에 기록했지만, 후반에 파울 아웃되며 중요한 순간에 코트에 있지 못했다는 점이 아쉬웠습니다. 76ers 쪽에서는 엠비드가 38점 11리바운드로 다시 한 번 리그 최정상급 센터다운 활약을 펼쳤고, 맥시도 22점을 넣으며 백코트 에이스 역할을 해냈습니다. 하지만 마지막 공격에서 나온 엠비드의 턴오버와, 맥시의 동점 3점 실패가 닉스-76ers 승부의 갈림길이 되었습니다. 이런 요소들을 서브 키워드로 묶어 보면, 리바운드 싸움, 후반 수비 집중력, 클러치 실수 여부가 이 경기의 핵심 포인트였습니다.
뉴욕 Knicks는 이 승리로 25-26 시즌 들어 76ers를 상대로 첫 승을 챙겼고, 힘든 일정 속에서도 여전히 상위권을 노릴 수 있는 전력을 증명했습니다. 필라델피아 76ers 입장에서는 경기 대부분을 앞서거나 팽팽하게 가져가고도 한 쿼터의 흔들림과 막판 턴오버 때문에 승리를 놓친 날이었습니다. 한 경기 안에 리그 상위팀답게 잘 풀린 장면과, 보완이 필요한 약점이 함께 드러난 만큼, 다음 닉스-76ers 맞대결에서는 또 다른 양상이 나올 수 있겠다는 생각이 듭니다.
