중국 무비자 소식 뜨자마자 가장 먼저 떠올린 도시가 칭다오였어요. 비행 시간도 짧고, 맥주랑 해산물은 이미 유명한데 요즘 칭다오 맛집들이 성수동 같은 힙한 분위기로 바뀌었다는 얘기를 듣고 더 궁금해졌죠. 마지막 날, 뭔가 화끈하게 먹고 싶어서 찾다 찾다 고른 곳이 바로 용가훠궈였고, 이 집 덕분에 이번 여행이 왜 요즘 핫한 칭다오 맛집 투어였는지 제대로 느끼고 왔습니다.
제가 간 용가훠궈는 고덕지도에 龍歌自助小火锅로 검색하면 나오는 체인점이고, 저는 Wanda Plaza 4층 매장을 방문했어요. 주말 오후 2시 40분쯤 도착했는데도 사람들로 꽉 차 있어서 번호표 뽑고 약 15분 정도 기다렸습니다. 영업시간은 대부분 10시부터 22시까지라 점심이랑 저녁 둘 다 여유 있게 갈 수 있고, 브레이크타임 없이 돌아가는 느낌이었어요. 계산은 입장할 때 선불로 1인 59.9위안, 이 가격에 개인 냄비+뷔페 무제한이면 이미 가성비는 설명 끝난 셈이죠. 좌석 간 간격이 넉넉해서 혼밥하기 좋아 보였고, 밝은 조명에 깔끔한 인테리어라 로컬 냄새 물씬 나면서도 부담스럽지 않았습니다. 이런 조합이 요즘 서브 키워드로 떠오르는 힙한 칭다오 맛집 스타일 같았어요.
탕은 매운 맛 3가지, 안 매운 맛 4가지로 총 7가지였는데, 저는 마라, 아빠는 사골, 엄마는 스키야키, 동생은 버섯으로 골랐어요. 각자 취향 확실히 다른데도 다 만족했을 정도로 국물 퀄리티가 괜찮았습니다. 테이블 앞 레일에서는 각종 훠궈 재료가 계속 돌아가고, 한쪽에는 셀프 소스 바, 냉장고에는 음료와 아이스크림까지 준비돼 있었어요. 소스는 참기름+고수+마늘 조합으로 맞추니 마라 국물이랑 딱 어울렸고, 마라지만 혀가 마비될 정도로 맵지는 않아서 한국인도 무난하게 먹을 수 있는 수준이었어요. 레일 위에 어묵, 만두, 버섯, 각종 야채, 튀김, 심지어 작은 핑크색 미니버거 같은 것까지 끝없이 지나가는데, 중간중간 개구리 다리 같은 독특한 재료도 보여서 진짜 중국 로컬 느낌이 확 났습니다. 이런 요소들이 다 합쳐져서 요즘 사람들이 칭다오 맛집 검색할 때 꼭 한 번씩 거론하는 곳이 된 것 같았어요.
고기도 충분히 신선했지만, 역시 해안 도시라 그런지 해산물이 훨씬 인상적이었어요. 특히 가리비는 어떤 국물에 넣어도 달달한 맛이 살아나서, 가족 모두 국물 하나당 가리비를 몇 개씩은 기본으로 넣고 먹었을 정도였습니다. 맞은편 테이블 현지 젊은 여자 두 명은 아예 고기는 건드리지도 않고 조개류만 계속 담아가더라고요. 그 장면 보고 그냥 따라 먹으면 실패 없겠다 싶었어요. 배가 진짜 터질 만큼 먹고, 4명이서 총 240위안도 안 나와서 한국 돈으로 5만원도 안 되는 가격에 식사를 끝냈습니다. 이런 가격이면 자유여행 중에 한 번이 아니라 이틀 연속으로 와도 아깝지 않을 정도고, 실제로 저녁 피크 시간대에는 웨이팅이 훨씬 길어진다고 하니, 저처럼 애매한 시간대에 가는 걸 추천해요. Yunxiao Road Food Street에서 바지락 볶음이랑 칭다오 맥주까지 곁들이면, 그때부터는 여행 내내 머릿속이 칭다오 맛집 생각뿐이 됩니다. 서브 키워드 느낌으로 현지 해산물+맥주 코스가 왜 그렇게 많이 언급되는지 몸으로 이해했어요.
이번 여행에서 느낀 건, 용가훠궈처럼 부담 없는 가격에 재미있게 먹을 수 있는 곳들이 많아서 칭다오 맛집 투어가 별다른 준비 없이도 꽉 찬 하루를 만들어준다는 점이었어요. 아쉬운 점이라면 인기 덕분에 언제 가도 기본 대기는 있다는 거지만, 그 정도 기다림이라면 재방문 의사 100퍼센트입니다.
