올 여름 첫 바다로 고성여행을 정해 놓고 지도를 보다가 유독 눈에 들어온 곳이 아야진해변이었어요. 사진으로만 봐도 바다 색이 너무 맑고, 모래사장이 길게 펼쳐진 모습이 딱 쉬러 가기 좋아 보이더라고요. 특히 근처에 자연산 회 맛집이 많다는 말을 듣고, 바다 구경보다 회 한 접시가 더 기대될 정도였어요. 오랜만에 차 몰고 떠나는 고성여행이라 설레는 마음으로 새벽에 출발했는데, 바다 냄새가 창문으로 들어오던 순간이 아직도 기억에 남아요.
아야진해변은 사진보다 실제가 더 예뻤어요. 모래사장이 부드럽고 길게 이어져 있는데, 수심이 얕아서 물에 발만 담가도 마음이 조금씩 풀리는 느낌이었어요. 파도가 세지 않아서 아이들 데리고 온 가족 단위가 정말 많았고, 물놀이 튜브 타고 놀기에도 딱이더라고요. 백사장 한쪽으로는 작은 갯바위가 있어서 물고기 구경하는 아이들도 많았어요. 고성여행 오면 꼭 들러야 한다는 말을 들었는데, 실제로 와 보니 왜 핫플인지 알겠더라고요. 주차장은 바로 뒤쪽에 있는데, 주말 오후가 되니 슬슬 자리가 부족해져서 가능하면 오전에 미리 와서 자리 잡는 게 편했어요.
해수욕을 대충 마치고 바로 눈에 들어온 곳이 아야진해변 건너편에 있는 동해활어자연산전문점이었어요. 해변에서 길만 하나 건너면 되는 거리라 몸이 다 젖은 상태로도 가볍게 움직이기 좋았고, 창가 자리에 앉으니까 유리창 너머로 아야진해변이 그대로 보였어요. 이 집은 자연산 활어를 전문으로 하는 곳이라 수조에 생선이 가득했는데, 고성여행 오면 회는 꼭 자연산으로 먹어봐야 한다는 생각에 모둠회를 주문했어요. 구성은 광어, 우럭, 도미 위주로 나왔고, 기본으로 매운탕 거리까지 챙겨주더라고요. 회는 두께가 너무 얇지 않아서 씹는 맛이 있었고, 비린내가 거의 없어서 초장 없이 간장에만 찍어 먹어도 깔끔했어요. 특히 끝맛이 달큰해서 계속 젓가락이 가는 스타일이었어요.
같이 간 일행이 물회를 꼭 먹어봐야 한다고 해서 물회도 한 그릇 추가했어요. 살얼음 동동 올라온 육수가 새콤하면서도 달지 않고, 채 썬 채소들이 듬뿍 들어 있어서 한 끼 식사로도 든든했어요. 밥을 말아 먹으니 그냥 국수 한 그릇 먹은 것보다 배가 더 부른 느낌이었고, 특히 회를 많이 넣어줘서 젓가락으로 건져 먹는 재미가 있었어요. 동해활어자연산전문점은 점심, 저녁 모두 운영하고 중간에 오후 시간대에 잠깐 브레이크 타임이 있어서 너무 애매한 시간에 가면 준비 중일 수 있다고 해요. 저는 해수욕 끝나고 바로 들어가서 웨이팅 없이 들어갔는데, 뒤에 들어오는 팀들은 대기 명단에 이름을 적더라고요. 매운탕은 뼈에서 살이 툭툭 떨어질 정도로 잘 끓여져 나왔고, 국물에서 회 남은 살 맛이 진하게 올라와서 바다에서 하루를 마무리하는 딱 좋은 맛이었어요.
아야진해변에서 물놀이하고 바로 앞 횟집에서 자연산 회로 배를 채우는 코스가 고성여행 하루를 알차게 채워준 느낌이었어요. 바다 색, 해변 분위기, 회 맛까지 모두 만족스러워서 다음에 고성여행을 또 가게 된다면 아야진해변과 동해활어자연산전문점은 다시 들를 것 같아요.
