타이베이 우육면 대회 우승맛집 논란 이유와 반응

半島牛肉麵는 Taipei City Hall 역에서 걸어서 5분 정도라 찾기 쉽습니다. 오전 10시 30분부터 밤 9시 조금 넘게까지 쉬는 시간 없이 문을 열고, 휴무도 따로 없다고 해서 애매한 시간에 찾아가기 좋았어요. 제가 간 시간은 오후 3시쯤이라 줄은 거의 없었는데, 계산대 옆에 놓인 타이베이우육면 대회 트로피가 제일 먼저 눈에 들어왔습니다. 유리 진열장에 따로 모셔둔 것도 아니고, 그냥 식탁 옆에 턱 올려둔 느낌이라 오히려 더 자신감 있어 보였어요. 한쪽 벽에는 “화학 조미료, 고기 다시다 안 씀”이라고 크게 붙어 있어서, 요즘 말 많은 재료 논란을 살짝 의식한 듯한 느낌도 났습니다. 타이베이 우육면 대회와 정치 이야기를 알고 와서 그런지, 식당 안 공기가 더 묘하게 느껴지더라고요.

대표 메뉴 반반 우육면, 타이베이우육면 스타일 한 그릇

메뉴판은 중국어지만 영어판도 따로 있어서 주문은 어렵지 않았어요. 여기서 가장 유명한 건 힘줄과 살코기가 같이 들어가는 牛筋牛肉 우육면, 가격은 270NT 정도였고 이걸로 골랐습니다. 면은 도삭면 같은 납작한 스타일이라 국물이 잘 붙을 것 같았어요. 국물 색은 진한 갈색인데, 한 숟갈 떠먹자마자 “아 이건 갈비찜 느낌이다” 싶을 정도로 토마토랑 무에서 나온 단맛이 먼저 치고 올라옵니다. 짜거나 자극적인 맛은 거의 없고, 뒤에서 살짝 토마토 신맛이 올라와서 묵직하지만 질리지 않는 타입이었어요. 타이베이우육면 중에서도 이렇게 자연스러운 단맛이 강한 곳은 흔치 않은 편이라, 호불호가 꽤 갈리겠다는 생각이 들었습니다.

고기·힘줄 사이즈 압도적, 가격 논란이 이해되던 순간

이 집이 타이베이 우육면 맛집으로 계속 이름이 오르내리는 가장 큰 이유는 고기 크기랑 힘줄 때문인 것 같아요. 그릇을 받아들고 제일 먼저 든 생각이 “이건 거의 스테이크 조각인데?”였거든요. 살코기는 완전 입에서 사라지는 정도는 아니고, 결을 느끼면서 씹히는 정도라 씹는 재미가 있습니다. 그런데 진짜 주인공은 힘줄이었어요. 성인 팔뚝 굵기를 잘라 넣은 듯한 커다란 힘줄이 몇 조각이나 들어 있어서, 한입 베어 물면 쫀득쫀득한 식감이 엄청 강하게 느껴집니다. 이 정도면 타이베이우육면 물가 기준으로 비싸다는 말이 나올 만했어요. 국물은 자연 재료로만 끓였다고 해서 그런지 깔끔하지만, 고기와 힘줄 양이 워낙 많다 보니 한 그릇 먹고 나면 꽤 든든합니다.

논란과 보복 소비, 타이베이우육면을 둘러싼 이야기

재밌었던 건, 계산하면서 직원분과 잠깐 이야기를 나누다 보니 손님들 중에 “정치 얘기 듣고 궁금해서 왔다”는 사람이 꽤 많다는 거였어요. 예전에 다른 우승 가게가 미국산 소고기 때문에 정치 싸움에 휘말렸고, 그 뒤로 타이베이 우육면 대회 자체에 대한 시선이 좀 엇갈린다고 하더라고요. 어떤 사람은 “정통 맛이 아니다”라고 하고, 어떤 사람은 “맛만 있으면 됐지”라며 이런 가게들을 더 응원하는 분위기도 느껴졌습니다. 제가 앉아 있던 잠깐 동안에도 현지 직장인들, 가족 단위 손님이 끊임없이 들어왔고, 누군가는 트로피 앞에서 사진을 찍고 갔어요. 좋은 말이든 나쁜 말이든, 논란이 결국 타이베이우육면 인기를 더 키워준 셈이 아닐까 싶었습니다.

한 그릇 다 비우고 나니 가격이 살짝 아깝다가도, 힘줄이랑 고기 퀄리티를 생각하면 이해는 되는 맛이었어요. 다음에 또 타이베이 우육면을 먹으러 간다면, 이 집은 한 번쯤은 다시 들르겠지만 자주 오기보단 기분 내고 싶을 때 찾게 될 것 같은 그런 곳입니다.