일본 2선발, 빅리거 4명 포함 논란 이유와 반응

빅리거 8명, 일본야구선수 명단이 달라졌다

이번 일본 대표 명단의 가장 큰 특징은 빅리거 숫자입니다. 오타니 쇼헤이, 기쿠치 유세이, 마쓰이 유키에 더해, 새로 이름을 올린 야마모토 요시노부까지 선발 투수만 빅리거가 4명입니다. 여기에 스즈키 세이야, 무라카미 무네타카, 오카모토 카즈마 같은 강타자 일본야구선수들이 메이저리그에서 바로 비행기만 타고 합류하는 그림이 됐습니다.

이렇게 되면 1선발, 2선발을 정하는 과정이 고민이 아니라 오히려 호사로 느껴질 정도입니다. 어느 나라에서는 에이스 한 명 찾기도 힘든데, 일본은 “오타니가 1선발이면 야마모토는 2선발인가, 반대로 갈까” 같은 이야기를 나누고 있습니다. 상대 팀 입장에서는 둘 중 누가 나와도 막막한 구도라서, 일본야구선수 한 명 한 명이 아닌 선발 로테이션 전체가 큰 벽처럼 보입니다.

2선발을 둘러싼 진짜 논점, 일본 안과 밖의 온도차

재미있는 점은, 일본 안에서는 2선발이 누구냐를 두고 실력 논쟁이 크지 않다는 점입니다. 이미 선발 후보 대부분이 최고 수준이라, “누가 나와도 괜찮다”는 반응이 많습니다. 오히려 일본야구선수들 가운데 일부는 성적이 조금 떨어졌는데도 뽑힌 경우가 있어서, 그 부분에 대해 “지금 몸 상태가 맞냐”는 걱정 섞인 말이 조금 나오는 정도입니다.

반대로 한국 쪽에서는 분위기가 다릅니다. WBC 조 편성에서 일본을 다시 만나게 되면서, 한국 팬들은 일본 선발진 명단이 나올 때마다 기사 제목만 보고도 긴장합니다. “한국 초비상” 같은 표현이 쏟아지고, 어느 일본야구선수까지가 선발로 나올지, 오타니는 타자만 할지 투타를 다 할지 하나하나가 관심사가 됩니다. 일본 안에서는 편안하게 “2연패도 노려볼 만하다”는 말이 나오는 반면, 밖에서는 “이번에는 진짜 힘들겠다”는 느낌이 강하게 퍼져 있는 셈입니다.

사생활 논란까지 껴든 일본야구선수 뽑기

이번 명단이 완벽하다는 시선만 있는 건 아닙니다. 일본야구선수들 가운데 한 명은 그동안 사생활 문제로 일본에서 꽤 시끄러웠던 인물인데, 이번에도 이름을 올렸습니다. 이 선수는 최근 성적도 아주 좋은 편은 아니라서, 일본 팬들 사이에서 “실력도 애매한데 굳이 넣어야 했냐”는 말이 나왔습니다.

다만 이런 반응은 일본 안에서도 소수에 가깝고, 전체 흐름을 뒤흔들 정도는 아닙니다. 대부분의 팬들은 “어차피 전력은 역대급인데, 경기에서만 잘하면 된다”는 쪽에 가깝습니다. 한국 팬들 눈에는 이 부분이 더 크게 보이기도 합니다. 일본야구선수 한 명 한 명에 대한 평가도 중요하지만, 결국 지금 일본이 가진 힘은 선발 네 자리, 중심 타선, 불펜까지 빈틈이 거의 없다는 점이라는 느낌이 강하게 다가옵니다.

지금 일본은 1선발과 2선발을 누구로 정하든, 빅리거가 나와서 던지는 호사를 누리고 있습니다. 여기에 메이저리그 타자까지 줄줄이 합류하면서, 일본야구선수 이름이 새로 발표될 때마다 다른 나라에서는 더 많은 분석과 대비를 하고 있습니다.

일본 안에서는 “역대급 전력”이라는 말이 자연스럽게 나오고, 한국을 비롯한 다른 나라에서는 “이 전력을 어떻게 뚫을까”에 시선이 쏠립니다. 2선발 자리를 둘러싼 이야기와 각 나라의 반응은, 앞으로 WBC 대진이 가까워질수록 더 자주 언급될 것으로 보입니다.