폰세 떠난 뒤 RYU바라기 등장 모두가 궁금했던 이야기

폰세는 단순히 잘 던지는 외국인 투수로만 기억되지 않습니다. 지난해 한화 마운드를 이끌면서도, 틈만 나면 류현진 이야기를 꺼냈습니다. 직접 유니폼을 챙겨 사인을 받았고, 중요한 날엔 토론토 시절 류현진 유니폼을 입고 시합에 나가기도 했습니다. 팬들 사이에서 폰세는 완벽한 RYU바라기로 불렸고, 성적까지 터지면서 이 별명에 더 힘이 붙었습니다. 17승에 평균자책 1점대라는 성적은 우연이 아니었고, 메이저리그 계약을 끌어낸 뒤에야 비로소 한화를 떠났습니다. 그래서 많은 팬이 “저런 RYU바라기 또 올 수 있을까” 하는 마음으로 겨울을 보냈습니다.

새 외국인 에이스 후보, 화이트의 각오

폰세가 떠난 뒤 한화가 데려온 이름이 바로 오웬 화이트입니다. 키 190 센티미터에 최고 시속 150킬로미터 중반까지 나오는 빠른 공, 여기에 커터와 스위퍼, 커브와 체인지업까지 여러 구종을 던질 줄 압니다. 마이너리그에서 선발로 많은 이닝을 던진 경험도 있어서, 구단은 시즌 내내 긴 이닝을 책임질 새 축으로 보고 있습니다. 그런데 팬들이 더 눈여겨본 부분은 공의 속도나 변화가 아니라 인터뷰 한 줄이었습니다. 화이트는 입단 인사에서 류현진을 “가장 존경하게 될 분”이라고 말하며, 그가 밟아온 길을 따라가고 싶다고 했습니다. 그러면서도 같은 선발 투수로서 경쟁심이 생긴다고 솔직하게 털어놨고, 이 말 한마디로 “폰세에 이어 또 다른 RYU바라기 등장”이라는 반응이 나왔습니다.

류현진 영향력과 또 다른 RYU바라기의 의미

RYU바라기라는 말은 쉽게 말해 류현진을 정말 좋아하고 깊이 따르는 선수를 가리킵니다. 폰세부터 화이트까지, 한화의 외국인 투수들이 이런 모습을 보이는 이유는 단순한 팬심이 아니라 아주 현실적인 이유도 있습니다. 류현진은 한국에서 에이스로 성장해 메이저리그까지 간 길을 몸으로 직접 보여 준 선배이고, 현재 한화에서 함께 생활하는 동료이기도 합니다. 새로 온 투수가 적응이 어려운 첫날, 캐치볼 파트너를 못 찾고 서 있자 직접 다가가 연결해 준 사람도 류현진이었습니다. 화이트가 이런 경험을 하며 자연스럽게 RYU바라기가 되는 흐름은 팬들이 궁금해하던 “폰세 떠난 뒤 빈자리”와도 맞닿아 있습니다. 마운드에서 실력 있는 새 얼굴이 나타났을 뿐 아니라, 팀 안에서 류현진을 중심으로 묶이는 그림이 다시 만들어지고 있기 때문입니다.

폰세가 떠난 뒤 한화 마운드에는 물리적인 빈자리뿐 아니라 팬들의 마음속 빈자리도 함께 생겼습니다. 그 공간을 채우기 위해 들어온 화이트는 스스로를 숨기지 않는 승부욕과, RYU바라기다운 존경심을 동시에 드러냈습니다. 류현진을 중심에 둔 이런 흐름이 이어지면서, 한화 마운드가 어떤 모습으로 바뀌어 갈지 조금 더 선명하게 그려지는 느낌이 듭니다.