인천 야구장은 예전부터 큰 방망이가 힘을 자랑하던 곳이었습니다. 관중석으로 쭉 뻗어나가는 공이 하루에 몇 개씩 터지던 때가 있었지만, 최근 몇 년 동안 그 폭발력은 눈에 띄게 줄어들었습니다. 점수를 내도 한 번에 뒤집는 장면이 줄어들면서 답답함을 느낀 팬들도 많았습니다.
SSG 거포 재건 흐름의 한가운데에는 팀의 얼굴이라고 불러도 좋은 최정과 한유섬이 있습니다. 최정은 우리 나라에서 처음으로 통산 500개가 넘는 홈런을 때려 낸 선수라서, 이름만으로도 투수들을 긴장시키는 존재입니다. 나이가 적지 않지만, 여전히 몸 놀림이 빠르고 공을 걸어 올릴 때의 힘이 살아 있습니다.
한유섬은 조금 다른 느낌의 타자입니다. 부드럽게 휘두르다가도 실투가 들어오면 한 번에 담장을 넘깁니다. 두 선수 모두 경험이 많아서, 몸 상태를 끌어올리는 방법과 긴 시즌을 버티는 요령을 잘 알고 있습니다. 이번 겨울 훈련에서도 둘은 스스로 “지금 당장 경기 나가도 된다”라고 말할 만큼 몸을 끌어올렸고, SSG 거포 재건 과정에서 가장 믿을 만한 기둥이 되고 있습니다. 두 선수가 가운데에서 버티고 있어야 새로 들어오는 타자도 힘을 내기 쉽습니다.SSG 거포 재건 이야기를 할 때 빠질 수 없는 인물이 새로 합류한 김재환입니다. 예전 팀에서 이미 통산 270개가 넘는 홈런을 기록한 타자이고, 넓은 구장에서도 힘으로 담장을 넘긴 경험이 많습니다. 이런 타자가 인천처럼 공이 잘 뜨고 바람도 타기 좋은 구장으로 옮겨 왔다는 점이 가장 큰 기대 요소입니다.
구단은 지난 해 팀 타율이 높지 않았고, 홈런도 리그 아래쪽에 머물렀다는 점을 뼈아프게 느꼈습니다. 그래서 과감하게 두 해 동안 22억이라는 큰돈을 들여 김재환을 데려왔습니다. 단순히 이름값만 보고 데려온 것이 아니라, 인천에서 보여 준 성적과 힘, 그리고 아직도 살아 있는 배트 스피드를 꼼꼼하게 따진 끝에 내린 선택이었습니다. 최정, 한유섬, 김재환이 이어지는 가운데 줄이 만들어지면 어느 이닝이든 한 방으로 분위기를 뒤집을 수 있습니다. 상대팀 입장에서는 세 타자를 연속으로 상대해야 하니 실투 한 번이 곧 점수로 이어질 수 있다는 부담을 느끼게 됩니다.SSG 거포 재건 흐름은 단지 세 명에게만 기대는 계획이 아닙니다. 구단은 일본에서 열리는 젊은 선수 훈련에도 힘을 주고 있습니다. 예전에는 단순히 경험을 쌓게 하는 자리였다면, 요즘은 바로 1군에 투입할 수 있는 실전형 선수 만들기에 더 집중하고 있습니다. 지도자 수를 늘리고 참가 인원도 크게 늘려서, 경쟁 속에서 진짜 힘을 가진 타자를 골라내려는 움직임입니다.
여기에 일본에서 수백 개의 홈런을 때린 야마사키 타케시가 타격을 돕고 있습니다. 이 인물은 공을 멀리 보내는 동작 만들기에 능한 사람으로 알려져 있고, 젊은 타자들에게 공을 띄우는 각도와 타이밍을 계속 반복해서 몸에 익히게 하고 있습니다. 이렇게 위에서는 거포 3총사가 버티고, 아래에서는 퓨처스 팀이 힘 있는 타자를 키우는 구조가 만들어지면 SSG 거포 재건 계획은 한 시즌으로 끝나는 일이 아니라, 몇 년 동안 이어질 수 있는 틀이 됩니다. 장기적으로는 최정과 한유섬 뒤를 이을 새로운 힘 있는 타자가 등장할 가능성도 커집니다.지금 SSG는 최정, 한유섬, 김재환이라는 세 명의 중심 타자와 더불어, 아래에서 올라오는 젊은 타자까지 묶어서 SSG 거포 재건 구도를 그리고 있습니다. 지난 해 떨어졌던 장타 생산을 되살리기 위해 구단과 선수 모두 겨울 내내 몸과 방망이를 갈고 닦았습니다. 인천 야구장에서 다시 큰 타구가 자주 터지면, 예전처럼 한 방에 경기 흐름을 바꾸는 장면이 자연스럽게 늘어날 수 있습니다. 저는 이 흐름이 이어진다면, 홈런 공장이라는 이름이 다시 어울리는 SSG 거포 재건 결과가 눈앞에 다가설 수 있다고 느낍니다.
