타릭 스쿠발 이름이 야구 이야기만 나오면 빠지지 않는 요즘입니다. 아메리칸리그에서 두 해 연속 최고 투수로 뽑힌 왼손 에이스를 두고, 리그 곳곳에서 눈치를 살피는 모습이 이어지고 있죠. 뉴욕 쪽 팀들까지 거론되며 큰 이동이 있을 거라는 말도 나왔지만, 흐름은 조금씩 다른 방향으로 흘러가고 있습니다. 디트로이트는 트레이드보다 다른 선택을 더 진지하게 바라보는 분위기를 드러내고 있습니다.
디트로이트 트레이드 포기 분위기는 요구 수준부터 남다르게 만들었습니다. 스쿠발을 데려가려면 상대 팀의 핵심 유망주를 한두 명이 아니라, 묶음으로 내놔야 한다는 말까지 나오고 있습니다. 양키스와 메츠가 스쿠발을 노리다가도 한발 물러선 이유가 바로 이 부분입니다. 사실상 “이 정도면 안 팔겠다”에 가까운 가격표라, 다른 구단이 맞추기가 거의 불가능한 수준입니다. 이렇게 디트로이트 트레이드 포기 쪽으로 기운 덕분에, 스쿠발은 당분간 그대로 디트로이트 유니폼을 입을 가능성이 훨씬 커졌습니다.
디트로이트가 이렇게 강하게 나오는 데는 이유가 있습니다. 스쿠발은 2024, 2025년 두 해 연속 아메리칸리그 최고 투수로 뽑힌 선수입니다. 2025년에는 31경기에서 평균자책점 2점대 초반, 탈삼진은 거의 200개에 가까운 기록을 남기며 리그 정상급 투수라는 걸 완전히 증명했습니다. 가을 야구에서도 긴 이닝을 끌고 가며 팀을 버티게 해줬고요. 디트로이트는 지금 리빌딩을 거의 끝내고, 가을 야구에 꾸준히 나가려는 단계에 들어왔습니다. 이런 상황에서 에이스를 내보내면 바로 전력이 구멍 나기 때문에, 디트로이트 트레이드 포기 쪽이 더 자연스러운 선택이 된 셈입니다. 스쿠발을 중심으로 선발진을 짜놨기 때문에, 그를 잃으면 다시 처음부터 짜야 하는 문제도 있습니다.
디트로이트 트레이드 포기 이야기는 연봉 줄다리기와도 맞물려 있습니다. 스쿠발은 2026년 연봉을 3천2백만 달러로 요구했고, 구단은 1천9백만 달러를 제시했습니다. 둘 사이 차이는 1천3백만 달러로, 지금까지 나온 비슷한 상황 가운데서도 손에 꼽을 만큼 큰 차이입니다. 이 금액 줄다리기가 처음에는 “결국 트레이드 되지 않을까”라는 말에 불을 붙였지만, 다른 팀 입장에서는 이만큼 비싼 연봉을 당장 떠안으면서 유망주까지 왕창 내주기는 부담이 큽니다. 그래서 오히려 디트로이트 트레이드 포기 쪽으로 무게가 더 실렸고, 구단 안팎에서는 “차라리 큰돈을 주고 잡는 게 낫다”는 말도 나오고 있습니다. 스쿠발이 자유 계약을 얻기 전 마지막 해를 앞두고 있는 만큼, 지금 장기 계약을 맺으면 디트로이트가 앞으로도 몇 년은 에이스 걱정을 하지 않아도 된다는 계산도 깔려 있습니다.
지금 흐름을 보면 디트로이트 타이거스는 스쿠발을 팀의 중심 축으로 남기려는 쪽에 더 가깝습니다. 높은 요구 조건과 큰 연봉 차이 때문에 다른 팀들이 먼저 물러나면서, 현실적으로는 남는 그림이 더 선명해졌습니다. 스쿠발이 어느 금액에 합의하든, 당분간 디트로이트 마운드의 가장 앞줄에 서 있을 가능성이 크다는 점이 이번 상황의 핵심으로 보입니다.
