힐 디킨슨 스타디움에 모인 팬들 눈앞에서 파란색과 흰색이 뒤섞인 밤이 펼쳐졌습니다. 25/26 시즌 프리미어리그 23라운드, 에버튼 리즈 맞대결은 킥오프 전부터 말이 정말 많았습니다. 경기 취소 얘기까지 돌고, 익숙한 얼굴이 다른 색 유니폼을 입고 돌아온다는 소문도 퍼졌죠. 실제로는 그 모든 말들 사이를 뚫고 공 하나가 그라운드 위에서 사실을 대신 말해 줬습니다.
에버튼 리즈 경기는 현지 시간으로 2026년 1월 26일 밤 8시에 정상적으로 열렸고, 결과는 1-1 무승부였습니다. 전반에는 리즈가 더 날카로웠습니다. 오른쪽에서 넘어온 공을 제임스 저스틴이 침착하게 마무리하며 전반 28분 선제골을 넣었습니다. 홈 팬들은 잠시 조용해졌고, 원정석에서는 함성이 터졌습니다. 후반 들어 에버튼이 점점 압박을 올리며 경기를 끌고 갔고, 그 흐름 끝에서 티에르노 배리가 후반 76분에 동점골을 넣었습니다. 최근 좋은 감각을 이어 가는 골이었고, 이 한 방으로 에버튼은 리그 10위를 유지했습니다. 리즈는 승점 1점을 챙기며 강등권과 6점 차를 지켜 16위 자리를 버텼습니다.
킥오프 전 가장 많이 돌던 말은 경기 취소 이야기였습니다. 날씨 문제니, 경기장 상태니 이런저런 얘기가 섞여 나왔지만, 에버튼 리즈 경기는 처음부터 끝까지 정상 진행됐습니다. 또 하나 큰 화제는 도미닉 칼버트 르윈의 거취였습니다. 일부에서 에버튼 복귀가 거의 끝났다는 말이 나왔지만, 실제로 그는 리즈 유니폼을 입고 선발로 나와 예전 팀을 상대했습니다. 골대를 향한 좋은 슈팅을 날리기도 했지만 득점에는 실패했습니다. 베토에 관한 이적 소문도 있었지만, 그는 벤치에서 시작해 교체로 들어와 그라운드를 밟았습니다. 소문 속에서 당장 팀을 떠날 선수의 모습이라기보다는, 여전히 전력으로 쓰이고 있는 선수의 모습에 가까웠습니다. 이런 부분만 봐도 서브 키워드 처럼 떠돌던 말과 실제 상황 사이의 차이가 꽤 컸습니다.
이날 에버튼 리즈 경기 주변에서 또 하나 무거운 소식은 잭 그릴리시의 발 부상입니다. 단순한 결장 수준이 아니라, 꽤 오랜 기간 나서지 못할 정도라서 리그 전체에 영향이 있는 소식이 됐습니다. 반대로 반가운 소식도 있었는데, 아프리카 네이션스컵을 마치고 돌아온 일리만 은디아예와 이드리사 게예가 다시 팀에 합류해 경기에 나섰습니다. 긴 원정을 마치고 돌아온 이들이 투입되면서 중원 싸움에 힘이 붙었고, 후반 에버튼의 압박에도 버틸 수 있는 체력이 더해졌습니다. 이렇게 부상과 복귀, 그리고 이적 루머가 한 번에 섞이면서 서브 키워드 수준으로만 스쳐 지나갈 뻔한 요소들이 실제로는 경기 흐름과 순위 싸움에 직접 영향을 미쳤습니다.
결과만 놓고 보면 에버튼 리즈 23라운드는 1-1 무승부로 조용히 끝난 경기처럼 보일 수 있습니다. 하지만 경기 취소 소문, 칼버트 르윈의 복귀 루머, 베토의 이적 이야기, 그릴리시의 장기 부상, 은디아예와 게예의 복귀까지, 여러 말들 속에서 사실로 남은 것과 사라진 것이 뚜렷하게 갈렸습니다. 승점 1점씩을 나눠 가진 두 팀은 서로 다른 자리에서 다음 라운드를 준비하게 되었고, 이 밤에 쌓인 정보들은 앞으로의 에버튼 리즈 일정을 보는 기준점이 되어 줄 듯합니다.
